Коли Джедсон замовк, губернатор на кілька секунд дивився на прес-пап'є з виразом тужливої втоми, а потім сказав повільно:
Він помовчав, - Але я в цьому не переконаний. Після ранкового дзвінка місіс Логан я доручив своєму юрисконсульту проаналізувати цей закон. Я згоден, що він не потрібен, але в іншому він хіба що трохи розширить бюрократичні процедури. Звичайно, нічого хорошого, але ми ж багато чого добиваємося і при цих умовах, так що така трохи нашкодити ніяк не може.
Тут втрутився я. Грубо, не сперечаюся, але я весь кипів.
- Ваше превосходительство, якби ви самі знайшли час уважно з ним ознайомитися, ви переконалися б, скільки шкоди він принесе!
Я не здивувався б, якби він мене відчитав, але він тільки кивнув на купу вхідних паперів у себе на столі.
- Містер Фрезер, ви бачите тут п'ятдесят сім законопроектів, затверджених цією сесією законодавчих зборів. У кожного з них є якісь недоліки. Кожен з них дуже важливий для тієї чи іншої групи громадян нашого штату, - або для них усіх. Деякі довжиною не поступляться роману. У найближчі дев'ять днів я повинен вирішити, які затвердити, а які відкласти для перегляду до майбутньої сесії. Протягом цих дев'яти днів щонайменше тисяча осіб будуть вимагати, щоб я прийняв їх з приводу того чи іншого з цих законів ...
У двері просунулася голова секретаря.
- Дванадцять двадцять, шеф. Через сорок хвилин ви виходите в ефір.
Губернатор розсіяно кивнув і підвівся з крісла.
- Ви мене вибачте? Мене чекають на званому сніданку. - Він обернувся до секретаря, який діставав з стінної шафи капелюх і рукавички. - Джим, ви взяли мова?
- Секунду! - втрутилася Селлі. - А свої ліки ви взяли?
- Перед таким сніданком його треба прийняти обов'язково! - Вона кинулася в його умивальну і повернулася з флаконом в руці. Ми з Джо поспішили попрощатися, На вулиці я почав лютувати на те, як голий викинули, і пройшовся з приводу тупих, що йдуть н компроміси політиканів, але тут Джо мене обірвав, - Заткнись, Арчі! Спробуй як-небудь покерувати штатом, а не маленькою фірмою, і подивися, як у тебе підуть справи!
Води чекав нас у вестибюлі капитолия. Я помітив, що він дуже схвильований. Побачивши нас, він жбурнув сигарету і кинувся до нас.
- Подивіться! - зажадав він. - Он туди!
Ми подивилися туди, куди вказував його палець і побачили дві постаті, що виходять з великих дверей, Дітворт, а з ним - відомий лобіст, який йому допомагав.
- Ну і що? - запитав Джо.
Джедсон клацнув пальцями.
- Демон! - сказав він здивовано. - А мені і в голову не приходило!
Я дивуюся, чому в поїздах самогубства трапляються не щодня. Не знаю, що може діяти більш гнітюче, ніж одноманітні пейзажі за вікном і монотонний перестук коліс - лікетіток, лікетіток ... Я навіть був радий, що міг зайняти голову нашим відкриттям, що Дітворт не людина зовсім, і не згадувати бідолаху Фельдштейна з його тисячею доларами.
Але при всій своїй несподіванки, відкриття, що Дітворт - демон, мало що змінювало, просто пояснювало швидкість і спритність, з якою нас обійшли, ну і підтверджувало остаточно нашу підозру, що рекетири і корпорація "Магія" - це дві голови одного чудовиська. Але у нас не було засобу довести, що Дітворт - виплодок напівмиру. Спробуй ми викликати його в суд для перевірки, він напевно зачаїться, а замість себе пришле двійника або Мандраков, точне свою подобу, але в дзеркалі відбивається.
Нам було страшно повертатися, щоб повідомити про повну нашої невдачі, тобто мені було страшно. Але хоч тут доля нас пощаділа- Закон про середніх графствах вступав в силу з моменту підписання, а з ним і поправка, яка включила законопроект Дітворта. Коли ми зійшли з поїзда, на вокзалі продавалися газети з прізвищами членів новоспеченої комісії з чарівництва.
Комісія, також не втрачаючи часу, дала відчути свою силу. Вона оголосила про свій намір підняти вимоги до всіх видів магії і сповістила про введення нових іспитів з більш вимогливим підходом. Асоціація, перш очолювана Дітвортом, відкрила курси підвищення кваліфікації для чарівників, бажаючих поповнити свої пізнання в області принципів чарівництва і законів магії. Відповідно до благородними ідеями, викладеними в їх хартії, курси не обмежували прийом тільки членами асоціації.
Яке великодушність! А насправді на заняттях постійно внушалось, що членство в асоціації полегшить здачу нових іспитів. І нічого конкретного, з чим можна звернутися в суд, тільки непрямі натяки.
І асоціація росла, як на дріжджах.
Тижнів через два всі ліцензії були анульовані, а чародіїв було дозволено практикувати, але із зобов'язанням з'явитися на іспит на першу вимогу.
Найбільш затятих з небажаними укласти контракт з "Магією" викликали, проекзаменували і відмовили їм у ліцензії. Прес був включений на повну потужність.
Місіс Дженнінгс тихо пішла від справ. Води якось зайшов до мене - у мене був з ним контракт на завершення декількох недобудованих будинків.
- Ось ваш контракт, Арчі, - сказав він з гіркотою. - Я попрошу у вас відстрочки для сплати неустойки. Мій заставу конфіскували тоді ж, коли забрали у мене ліцензію.
Я взяв і розірвав його на чотири частини.
- Про неустойку забудь, - сказав я. - Здаси іспит, і ми укладемо новий контракт.
Він зло засміявся.
- Не будь наївним.
- Що ти збираєшся робити? Підпишеш договір з корпорацією "Магія"?