Спочатку був звук. Він з'явився раптово, склався з шепоту, шерехів, чиїхось кроків і голосно колотящімся пульсу. Потім з'явилося світло - нечіткий, хиткий, як повзе ранковий туман, він піднімався звідкись знизу і огортав весь простір собою, як ватою. Всі відчуття, спогади, думки і образи, які розрізненим хаосом мешкали десь всередині чорного кульки, тепер вистоювали в чіткі рівні ланцюжка - одне за іншим, зрозуміло, кристально ясно, звеняще-чисто і темно. Навколо хвилями полилася сила. Вона заповнила собою зал, заповзла в кожну щілину, але і цього було мало - шалено мало.
Моїх дітей забрали ... - заговорило щось всередині згустку темно-фіолетового туману. Чіткі краю маленької сфери здригнулися і розмилися. - Вбивали. Багато трупів ... Мої діти.
По залу пройшла дрож, білі монолітні стіни застогнали від потоків важкої холодної рейацу. Ударною хвилею вибило двері, і туман потік по порожньому коридору, гасячи увіткнені в стіни смолоскипи. У центрі фіолетового згустку щось темніло і росло, рухаючись і розпрямляючись, як палаюча папір. Поступово глухий рокіт переріс в мірні поштовхи, тупіт і шарудіння стихли, тінь поруч з порожнім троном наливалася обсягом, чорнотою і глибиною, потягнулися до підлоги тонкі кінцівки, сплівся з іскристих енергії торс, за ним руки з довгими пальцями і голова. Обриси тремтіли.
- Відібрали у них силу ... - рейацу заворушився і поповзла назад, вливаючись в створює сама себе істота. - Соуске. Ти чуєш мене, Соуске? Що ти зробив з моїми дітьми?
Зі стелі білої сухої цівкою скла штукатурка. По всьому залу, повільно кружляючи в повітрі, осідала густа пил. Уламки трону заворушилися і розсипалися дрібним кришивом, безсило падаючи на підлогу. З колючого мармурового піску піднялася невисока фігура і обвела зал чорними, без білків і райдужки, очима. Дві важкі коси волочилися за нею по уламках. Рейацу пульсувала у маленьких ніг, схожа на фіолетові кола на воді.
- Моє нове тіло болить, - голос зазвучав чіткіше, переставши ламатися і спотворюватися склепіннями залу. - Дуже сильно болить. Поверни мені моїх дітей!
Вона смикнула рукою, рейацу заворушився, заворушила пісок під ногами, подрібнений камінь поповз, з'єднуючись, і повільно, як живий, знову набув форми трону. Фігура повільно опустилася на нього, чорні коси закутали тіло замість одягу. У коридорі почулися кроки. Вона повільно зупинила погляд на уламках двері.
Айзен Соуске, самопроголошений владика Джігоку, новий Емма-о, сидів в своїх покоях і похмуро малював на пергаменті схеми виходу з Джігоку назовні. Причому, бажано - з армією покірних йому демонів. Нехай-но шинигами випробують силу, яку він отримав тепер!
За розрахунками Айзена, армія Джігоку перевершувала армію арранкар, щонайменше, в два рази по силі, і, щонайменше, в п'ять - числом. Це було добре. Головне, зуміти відкрити врата назовні! Бути королем в ув'язненні Айзен не хотів - сенс мати таку владу, якщо ти не можеш распостранить її далі? Правильно, толку мало.
У Тронному Залі що гупнуло, гримнуло, і хвиля рейацу, важка, як свинець, і обпалює, як окріп, прокотилася по коридорах і покоїв Центральної Цитаделі Джігоку. Соуске здригнувся - він розумів, що це може означати тільки одне - надто добре він знав це рейацу і його якості. Хоугіоку знову переживало напад, і на цей раз змогло проломити бар'єр, яким Айзен оточив розсипається Скарб. А то було дійсно погано. Варто було вживати заходів - при тому, як можна швидше.
Два кроки в шунпо по коридорах - і ось уже він входить в тронний зал. Погойдується в такт неспішним кроків висока шапка Владики Ада, ледь чутно брязкають чорні з смарагдами обладунками. Він увійшов, і побачив те, чого бути не могло - постаменту з каменем не було. Весь тронний зал лежав в руїнах, і.
Значить, викрали. Зламали бар'єр - і вкрали. - гарячково метнулася в голові Соуске думка, але взяв себе в руки. Рейацу Хоугіоку було ще тут. Він вийшов з-за колони в центр залу, і тут.
Пролунав голос. Айзен здригнувся, підняв голову на джерело звуку.
На троні сиділа. Хоугіоку. Ні, очам своїм Айзен не надто довіряв. Але рейацу, рейацу! Тут він помилитися не міг. Або міг?
Це. Хоугіоку? - вирішив він уточнитися у занпакто. Будучи сам майстром обману, він скрізь бачив пастку, але Кьека Суйгецу, як він зазначив, провести було неможливо.
Так, Соуске-сан. Це - Хоугіоку. Не питаючи мене, як. Не розумію.
Силою випхнувши себе з секундною прострації, Айзен посміхнувся і сказав якомога більш м'яким і доброзичливим голосом:
Доброї ночі, Хоугіоку-сан.
А в голові, звичайно, було інше. Насправді він щосили крив багатоповерховим, брудним і диким матом Урахару, якому не вистачило здорового глузду не давати своєму творінню особистості. Ще в Лас ночес він часом зазнавав труднощів з норовливим артефактом, а що почалося в Джігоку. І - все, фініш. Дожили. Воно набуло форми і розсілися на троні. Його троні, між іншим. І це ні чорта не радувало. Втім, і сваритися з і без того характерною дивом було не справа. І Айзен не став. Як Владика пекельну безодню, він все-таки отримав сякі-такі дивіденди. Наприклад, можливість командувати свитою подумки. Тому він просто сконцентрувався, і кинув черговому камергеру:
Найдорожче жіноче плаття, що у вас є. Вважайте, що для імператорської особи. Ні, не велике. На мініатюрну особу.
На щастя, питань демони задавати не звикли - владика наказав - треба зробити. Десь в глибинах палацу закрутилася машина прислуги, що б хвилин через десять один з дратують-кур'єрів виник на порозі з пишним згорток в руках.
А поки вони шукають одяг, слід зайнятий Хоугіоку бесідою. Тому що пес його знає, що ця Сбрендівшій особа може влаштувати, матеріалізувавши собі тіло. І Айзен скінчив тим же чемно-спокійним тоном:
Чи варто мені віддати накази про підготовку до банкету? Все-таки, в якомусь роді - день народження. - Зараз він був готовий нести всяку нісенітницю, аби чортова створіння не почала колобродити тут і зараз, коли ще не готовий.
Вона стримано посміхнулася того, як швидко Айзен з'явився її погляду. Незвичні одягу Владики і його ледь помітно збилися дихання потішили ожилу Хоугіоку. Без сумніву, самопроголошений Камі-сама щонайменше здивувався появі нового, який порушив його спокій особи. Вона піднялася з трону і підійшла до чоловіка, уважно вдивляючись в його обличчя.
- Ти дуже добре тримаєшся, Соуске. Але не варто приховувати свого здивування, я прекрасно знаю, що за хаос у тебе зараз в голові, - Хоугіоку схилила голову на бік і, простягнувши холодну, як лід, руку, прибрала вибилося каштанову пасмо з чола Айзена. Важка рейацу плеснула в сторони, висловлюючи німе незадоволення ожилого артефакту. До зали забіг маленький однорогий бісеня з значним купою тканини в лапках. Істота завмерло в п'яти кроках від дивної пари і схилилося в злякано-шанобливому поклоні. Короткий хвіст дрібно-дрібно тремтів. Хоугіоку повернулася до юному слузі і простягнула руки.
- Підійди, дитя. Не потрібно боятися мене.
Бесенок моргнув і, дрібно насіння, підбіг ближче, практично не розгинаючись.
- Що з твоїм рогом, дитя? У тебе на голові рана.
- По-в-в бійці дісталося, пані, - пробелькотів хвостатий.
- Соуске, думаю, ти не будеш проти доручити цьому юнакові супроводжувати мене? - звернулася вона до нового Емма-о. - Допоможи мені одягнутися, дитя.
Маленький демон зашустріл, мабуть, міркуючи, що його можуть зараз позбавити від необхідності битися з собі подібними за місце зручніше. Ця дивна жінка з чорними очима і густий рейацу притягувала до себе, не роблячи при цьому практично нічого. Коли останній квітчастий обі був зав'язаний і виправлені довгі рукави кімоно, Хоугіоку провела маленької долонею над розпатланою чубчиком бесенка, повітря під її пальцями заіскрився і поважчав, погано виглядає рана на очах затягнулася, і на її місці виріс новий ріг. Демон неверяще вчепився в нього, намагаючись збагнути, що ж тільки що сталося. Хоугіоку посміхнулася. Незначна демонстрація малої дещиці сили. Вона посміхнулася і знову підійшла до Айзену.
- Соуске, ти огидний батько ... Наші діти вели примітивний спосіб життя, а зараз, втративши силу, і отримавши можливість скуштувати справжньої життя, не розуміють, наскільки їм пощастило. Наші діти страждають. Це засмучує мене, Соуске.
Хоугіоку схрестила руки на грудях, сховавши долоні в рукави - осоде і насупилася. Нове тіло боліло, але вона знала, що це пройде. У залі було дуже холодно, але, можливо, далася взнаки різниця рейацу.
- Тебе це засмутить, але мені доведеться скласти тобі тут компанію. Я була б вдячна, якби мені показали мої кімнати. Матеріалізація забирає жахливо багато сил - я б з радістю поділилася з тобою своїм болем, але, боюся, твоє тіло не витримає її ... - Хоугіоку плавно повела бровою. - І ще, сподіваюся, тебе не утруднить показати мені свої нинішні володіння після того, як я відпочину?
Вона стримано усміхнулася.
- Обійдемося без банкету. Доречі. Мені варто подякувати тобі за мою нинішню форму. Навряд чи б я вирішила сплести собі тіло, якби ти не був таким безвідповідальним батьком, Соуске.
Треба віддати Айзену належне - на те, що б відновити самоконтроль, йому знадобилося зовсім небагато часу. До того самого моменту, коли ожилий артефакт висловив побажання отримати везучого бесенка в пажі, Соуске вже повністю контролював себе і тверезо оцінював обстановку, що відбувається і себе в ній.
Отже. Хоугіоку тепер жваво. Треба ж. Приблизний рівень рейацу - дорівнює моєму. Зразкові здатності - управління часом і простором, можливо, лікувальні техніки і техніки, що впливають на матерію. Що і очікувалося, власне кажучи.
Айзен був Кам'яно-спокійний. У його голові вже дозріло не менше трьох цікавих планів по спілкування з персоніфікованої Хоугіоку, коли, раптово, та сама розкрила підґрунтя своїх дій, знову (але вже на найменшу частку секунди) вибивши нового Владику Ада з рівноваги.
"Наші діти". Ах. арранкари. Найманці, які пішли служити мені за силу. Ось, значить, як вона їх оцінює і звідки все пішло. - холоднокровно зазначив Соуске, після чого, спокійно розставивши слова, послав на голову Урахари Кіскі висококласне прокляття. У Джігоку була ціла "Книга Проклятий", де йшлося про те, які мови, думки і прагнення треба направляти на кривдників, що б відвернути від них удачу і закликати нещастя. Соуске, правда, і секунди не вірив в ці балачки, але про всяк випадок наукою "Промов Ненависті" опанував хоча б як засобом залякування місцевого контингенту, що свято вірило з силу проклять, сказаних Емма-о, та ще й для ефекту психологічної розрядки. Ось і обрушив на голову сильно подкузьміть йому з Хоугіоку Урахари найстрашніше, невимовне прокляття, яке тільки міг послати опонентові Владика Джігоку. Подумки, звичайно, подумки - але хоч так.
Хоугіоку Айзен проклинати не збирався. По-перше, були шанси, що цей камінець з підвищеним материнським інстинктом почує, а це було б не добре, а по-друге - хто знає - раптом і в правду спрацює, а жити пліч-о-пліч з проклятим таким чином створенням Соуске б не хотів.
Втім, слід закінчувати з цим. Ніяк не відреагувавши на заяви про те, що він нікудишній батько (бо якщо у Хоугіоку, може, і були якісь підстави вважати арранкар своїми дітьми, але не у Айзена, для якого вони означали навіть менше, ніж Нього для Маюри), ні на інші мови, що мали б збентежити його або викликати на відвертість, Соуске повернувся до бісеням (той стиснувся під його поглядом) і вимовив: спокійно-поблажливо:
Ти чув. Тепер ти - паж своєї пані і служиш їй так само, як мені. А тепер - проводь її в Високі Покої, що будуть належати їй, поки вона того хоче.
Високі Покої, по ідеї, були покоями Емма-о. Але Айзену в них не сподобалося - не дивлячись на тягу до помпезності, він любив мінімалізм в інтер'єрі, коли в грандіозних залах був мінімум обстановки, потрібний тільки для того, що б б підкреслити і акцентувати порожнечу - як в його, нині забутому, тронному залі Лас ночес, що б так величезний, що світла не вистачало для того, що б висвітлити всі куточки, але в ньому не були нічого, крім колон і трону.
Покої ж Емма-о були дуже багаті на інтер'єр - вони були обставлені з розкішшю, і красою, і витонченістю, але, на смак Соуске, там було дуже багато. всього. Тому він відвів собі покої на вершині Башти Мудрості, де у величезній, обробленою чорним обсидіаном кімнаті були тільки стіл, стілець, крісло біля вікна, і скромна ліжко за ширмою, а за непримітною дверцятами - туалет і невеликий бассейнчік для миття. І ніякої зайвої обстановки (по честі сказати, якби не звичка працювати в своєму кабінеті, він би викинув звідти ще й стіл зі стільцем).
Тому Високі Покої цілком можна було віддати Хоугіоку. Якщо вони їй припадуть до смаку - нехай насолоджується розкішшю, поки відпочиває.
Зрозуміло, я покажу свої володіння, Хоугіоку-сан, після того, як відпочинок буде завершено. А поки що - паж покаже потрібні покої. - вимовив Айзен, піднімаючись сходами до трону, і сідаючи на нього, попередньо вийнявши з-за пояса Кьека Суйгецу (бо не вийнявши меча на трон було просто не сісти). Зараз йому слід було б залишитися наодинці з самим собою і поспілкуватися з занпакто.
Хоугіоку ледь помітно посміхнулася Айзену, легким кивком подякувавши спантеличеного Владику за виділені кімнати. Вона розуміла, що зараз він буде говорити і робити все, що завгодно, тільки б розібратися, як зберегти позиції і особа в нових, незвичних і делікатних обставинах. Чи не бачити її силу чоловік не міг, не оцінити не міг теж, а значить, незабаром він прийде до висновку, що слід будь-якими способами переманити жінку на свою сторону. Швидше за все, будуть обіцянки, обіцянки взаємної вигоди, бездоганна ввічливість і віртуозно замасковані спроби убезпечити себе і свої плани.
Соуске, по суті, така дитина ... - подумала вона і пройшла за маленьким демоном уздовж по зруйнованому коридору кудись нагору. Небезпеки їй не загрожувало ніякої - важка густа рейацу розполохувати особливо цікавих і охочих до видовищ мешканців Джігоку. Хоча, треба віддати Айзену належне, вимуштрувати своє нове військо він зумів блискуче.
- Як тебе звуть, дитя? - звернулася Хоугіоку до бісеням. Той зупинився, хитнув хвостом, грюкнув зеленими очима і відгукнувся:
- Арівара, пані.
- Треба ж, у тебе дуже гарне ім'я, дитя. Так звали одного дуже стародавнього поета.
Кожен раз я сумував,
Що красою вишневих квітів
Чи не упився вдосталь,
Але ніщо не зрівняється
З сумом моєї в цю ніч.
- Красиво, пані, - задумливо кивнув бісеня, відкриваючи велику ковану двері. - Ми прийшли.
Хоугіоку оглянула покої і сховала скороминущу посмішку. Палац Емма-о відрізнявся пишністю, що межує з надмірністю. Втім, влаштовано все було цілком зручно, хіба що, фарби всюди дивували око своїм розмаїттям. Переважав червоний. Колір війни і крові.
Не дивно, що Соуске не став тут жити, він і без того важко пригнічує свою вдачу.
Вона веліла Арівара розташовуватися. Той поставив світильник на низенький стіл і боязко сів в крісло, попередньо провівши долонею по гладкому шовку в якихось рослинних візерунках.
- Не турбуйся про те, дитя, тепер це і твої кімнати теж.
Бесенок почервонів, зістрибнув з крісла і зігнувся в поклоні. Жінка поклала долоню між маленьких ріжків і заспокійливо поплескала скуйовджену біляву чубок. Потім залишила пажа звикати до важкої, дурманячої розкоші і попрямувала у ванну, змити з себе кам'яну пил, втома і біль нового тіла. А ще ... потрібно було перевірити, що трапилося з потрапили в світ живих дітьми.
Соуске огидний батько.