Вікінги (нормани) - найбільші мореплавці, пірати, воїни, купці і правителі - були загальним страхом і «гнівом божим» в Європі c VI по XII ст. Результати їх активності вражають: крім підстави «вотчинних» королівств в Норвегії, Швеції і Данії, вони дали початку династій в древньої Русі, Англії, Ірландії, Нормандії, Сицилії, Італії, Північній Африці. Вікінги першими з європейців побували в Ісландії, Гренландії, Північній Америці.
Північні розбійники ставили силою своєї зброї бажаних їм правителів, воїни норманських королівств брали участь у хрестових походах. Навряд чи існує в Європі прибережний місто, провідний історію з епохи Раннього Середньовіччя, який не пережив би набігів і пожеж, учинених вікінгами.
Невеликого загону вікінгів у кількасот бійців найчастіше було досить для розграбування міста масштабу тодішнього Парижа чи Гамбурга. Більшого вікінгам, в принципі, і не було потрібно, оскільки при розподілі видобутку натовп, як відомо, не вітається. Загони ці представляли «вільні ватаги», в них могли сходитися разом шведи, норвежці, датчани (як християни, так і язичники).
Принципи виховання молодих вікінгів схожі з військовим навчанням знатних нащадків VI-X століть в інших країнах Європи. З 7-8 років отрок активно тренувався з мечем, цибулею, бойовою сокирою. Суворі кліматичні умови Скандинавії налаштовували на важке й уперте самовдосконалення. Від кволих і хворобливих дітей батьки іноді позбувалися подібно спартанцям: скидали їх з скель.
Вожді (ярли), піднеслися за допомогою вдалих пограбувань і вбивств, з малих років привчали своїх дітей до крові і жорстокості: приносили їм замість іграшок пташенят і звірів, а діти ламали їм кістки і відривали голови. Культ холодних немилосердних богів і кровожерливі пісні скальдів, восхвалявшие силу воїна, вбивства і презирство до інших народів створювали своєрідну нордичну ідеологію норманів. Сміливі і норовливі воїни сходилися в дружини за умови жорсткої дисципліни і повної покори верховному ярлу, який міг бути обраний зборами рівних під час обговорення планів великого набігу.
Озброєння вікінгів було стандартним для воїна того часу, проте слід зазначити, кожен воїн був захищений кольчугою, шоломом, мав меч (сокиру, сокиру або ін.), Спис, дротик, вмів стріляти з лука і пращі. Ратні успіхи норманів обумовлені рідкісної для того часу військової спеціалізацією. Суворе поділ воїнів на мечоносців, лучників і щитоносців при загальному володінні будь-якою зброєю забезпечували високу ефективність.
На відміну від панував в ті часи побудови великим скупченням і поділом на масивні полки «правої і лівої руки» з об'ємним центром при спробах розчавити супротивника і охопити його фланги з заходом в тил, вікінги стали родоначальниками знаменитої "свині" (або «кабанячої голови» ) - побудови клином. При великій чисельності і в битві на відкритому просторі ставилися 2-3 клина. Для повного клина необхідно було 600-800 бійців, з яких попереду повинно було знаходитися 20-30 осіб, а боку його повинні були складатися не більше ніж з 100 чоловік.
Клин був різновид відомої ще з римських часів «рухомий черепахи»: межа клина, озброєна товстими списами до 2 метрів завдовжки або мечами і сокирами була щільно захищена воїнами з круглими, що закривають половину корпусу воїна щитами, завданням яких була оборона списоносців і мечоносців. У центрі перебували лучники і воїни з бойовими кийками, які добивали поранених. На чолі кабанячої голови - були самі вмілі бійці, або люті Берсерк, які часто скидали кольчугу, щоб не заважала орудувати мечем або сокирою. Кінноти у вікінгів не було, оскільки коням на їх кораблях не залишалося місця.
Успіх в бою забезпечувався постійним пересуванням клинів, беззаперечно виконують накази ярла, які подавалися з центру основного побудови. Наїжачена «кабаняча голова» підходила до протиборчої сторони і вгризалася в неї. Взагалі, при відкритих боях вікінги воліли чекати противника, обстрілюючи його з луків і пращ. При підході ворога чекав град дротиків і жорстокі мечі і сокири не обмежені щитами воїнів.
Згуртованість бійців, рухливість і маневреність легко розривали масивні натовпу стиснутих противників, можливість розриву клину забезпечували списи і знову таки маневреність, а при оточенні вікінги, огризаючись мечами, видавлювали слабку сторону і накидалися поперемінно на різні групи суперників, обезкровлюючи їх, дроблячи їх моторошною мовчазної силою - вони йшли вбивати і грабувати, вони знали, що їх будинок далеко і пощади їм не буде, вони не боялися померти і хотіли тільки наживи.
Вікінги не боялися померти, так як за законами їх релігії той, хто не вмирав в бою, не потрапляв у Валгаллу (свого роду Рай).
У морських баталіях вікінги були одними з кращих. Вони вперше почали використовувати перекидний абордажний місток. Тури вікінгів були дуже міцними. Борти були покриті щитами, що захищало воїнів від стріл супротивника. Під час бою тури вікінгів підходили на мінімальну відстань, перекидали абордажні містки і воїни спрямовувалися на корабель противника.
Звичайно, не можна сказати, що ця тактика була абсолютно ефективна, вікінги зазнавали поразок, так, наприклад, Олаф Трюгвессон після своєї поразки на море стрибнув за борт, щоб не потрапити в полон. У походах вікінги діяли по-варварськи. Вони нападали на поселення, грабували, брали полонених і спливали на човнах, після чого противник не міг їх наздогнати.
Секрет військових успіхів вікінгів криється в їх тактиці. Тому вони домоглися такого могутності, тому вони були грозою Європи.
На ілюстрації: Смерть Олава Трюгвессона
