Катерина - головний персонаж драми Островського «Гроза», дружина Тихона, невістка Кабанихи. Основна ідея твору - конфлікт цієї дівчини з «темним царством», царством самодурів, деспотів і невігласів.
Жила Катя вільно: вставала рано, вмивалася джерельною водою, ходила з матір'ю до церкви, потім сідала за якусь роботу і слухала мандрівниць і богомолок, яких було багато в їхньому будинку. Це розповідь про світ, в якому людині не приходить в голову протиставити себе загальній, оскільки він ще не відокремлює себе від цієї спільності. Саме тому тут немає насильства і примусу. Ідилічна гармонія патріархальної сімейного життя для Катерини - безумовний моральний ідеал. Але вона живе в епоху, коли самий дух цієї моралі зник і окостеніла форма тримається на насильстві і примусі. Чуйна Катерина вловлює це в своєму сімейному житті в будинку Кабанова. Вислухавши розповідь про життя невістки до заміжжя, Варвара (сестра Тихона) здивовано вигукує: «Та це ж у нас те ж саме». «Так тут всі начебто з-під неволі», - упускає Катерина, і в цьому для неї головна драма.
Катерину віддали заміж молодий, долю її вирішила сім'я, і вона приймає це як цілком природне, звичайна справа. Вона входить в сім'ю Кабанова, готова любити і шанувати свекруха ( «Для мене, матінка, все одно, що рідна мати, що ти ...» - каже вона Кабанихе), заздалегідь чекаючи, що чоловік буде над нею паном, але і її опорою, і захистом. Але Тихон не годиться на роль глави патріархальної сім'ї, і Катерина говорить про свою до нього любові: «Мені шкода його дуже!» І в боротьбі з незаконною любов'ю до Бориса Катерині, незважаючи на її спроби, не вдається спертися на Тихона.
Життя Каті сильно змінилася. З вільного, радісного світу вона потрапила в світ, повний обма
на, жорстокості. Вона всією душею хоче бути чистою і бездоганною.
Катерина вже не відчуває такого захоплення від відвідування церкви. Релігійні настрої Катерини посилюються в міру наростання її душевної грози. Але саме невідповідність між її гріховним внутрішнім станом і тим, чого вимагають релігійні заповіді, і не дає їй молитися, як раніше: занадто далека Катерина від святенницького розриву між зовнішнім виконанням обрядів і життєвою практикою. Вона відчуває страх перед собою, перед прагненням до волі. Катерина не може займатися звичними їй справами. Сумні, тривожні думки не дають їй спокійно милуватися природою. Каті залишається терпіти, поки терпиться, і мріяти, але вона вже не може жити своїми думками, оскільки жорстока дійсність повертає її на землю, туди, де приниження і страждання.
Обстановка, в якій живе Катерина, вимагає, щоб вона брехала і дурила. Але Катерина не така. До Борису її тягне не одне те, що він їй подобається, що він не схожий на інших, оточуючих її, до нього тягне її потреба любові, яка не знайшла собі відкликання в чоловіка, ображене почуття дружини, смертельна туга її одноманітному житті. Треба було таїтися, хитрити; вона цього не хотіла, та й не вміла; треба було вернутися до своєї тужливої життя, і це їй здавалося гірше, ніж раніше. Гріх лежить на її серце тяжким каменем. Катерина жахливо боїться грози, що насувається, вважаючи її покаранням за вчинене. Катя не може жити далі зі своїм гріхом, і єдиним способом хоч частково від нього позбутися вона вважає покаяння. Вона в усьому чоловіку і Кабанихе.
Що їй залишається? Залишається їй підкоритися, відректися від самостійного життя і стати беззаперечною угодницею свекрухи, кроткою рабою свого чоловіка. Але не такий характер Катерини - вона вже не повернеться до колишнього життя: якщо їй не можна насолоджуватися своїм почуттям, своєю волею, то вона нічого не хоче в житті, вона і життя не хоче. Вона зважилася померти, але її лякає думка, що це гріх. Ні на кого вона не скаржиться, нікого не звинувачує, просто вона не може жити більше. В останній момент особливо жваво миготять в її уяві всі домашні жахи. Ні, вона не буде більше жертвою бездушною свекрухи і не буде нудитися під замком з безхарактерним і противним їй чоловіком. Смерть - її звільнення.