Рейки - це основа колійного господарства трамвая, адже саме по ним котяться колеса трамвайних вагонів. Вони сприймають значні навантаження, так як вага сучасних трамвайних вагонів становить більше 15 тонн.
Рейки виготовляють зі сталі на спеціальних рейкопрокатних станах. Як виняток на кривих дуже малих радіусів використовуються литі рейки, методом лиття також виготовляють стрілки. Трамвайні рейки повинні відповідати одночасно ряду суперечливих вимог: бути одночасно міцними і твердими, щоб протистояти стиранню, одночасно повинні бути досить гнучкими, щоб можна їх вигинати на поворотах.
Треба сказати, що для будівництва трамвайних ліній нерідко використовують нові або старопопрігодние залізничні рейки, але в основному - на прямих ділянках трамвайної колії. Залізничні рейки позначають буквою Р - Р-65, Р-43. Цифри означають масу 1 м рейки.
У рейок, призначених для монтажу на шпалах і спеціальних плитах, розрізняють головку, шийку, губку і підошву.
Для укладання в жолоби бетонних плит використовуються спеціальні рейки, у них немає шийки і підошви. Верхня будова колії представляє собою залізобетонну плиту, в яку втоплені безшеєчні рейки, закріплені гумовими ущільнювачами, а верхня площина плити виконує функції дорожнього покриття. Така конструкція довговічніша і зручна для ремонту в порівнянні з шляхом, покладеним за традиційною технологією, а також значно зменшує шум і вібрацію під час руху вагонів. Вперше таку технологію використовували в Чехословаччині, на території Росії - в Москві, в Україні - у Львові.
Спеціальні нормативні документи вказують, що залізничні рейки повинні застосовуватися при відокремленому і самостійному полотні, а також в тунелях швидкісного трамвая, жолоби ж рейки - при суміщеному полотні, тобто на проїжджій частині вулиць. На практиці ж можна побачити залізничні рейки і на суміщеному полотні.
Якщо залізничні рейки використовують на кривих, застосовують спеціальний контр-рейок (дивись малюнок нижче).
Не менш ніж за 3 метри до початку кривого ділянки шляху залізничні рейки повинні переходити в трамвайні або до залізничних рейок повинен кріпиться контрельс. У кінців контр-рейки ширина жолоба повинна бути не менше 60 мм, а через 0,8 м. - не більше 35-40 мм.
Стандартна довжина трамвайної рейки - 12,5 м. А залізничного - 25 м.
Між собою трамвайні рейки з'єднують зварюванням. Але, так як рейки при нагріванні розширюються і подовжуються, в деяких місцях їх з'єднують накладками і болтами з різьбленням. Для електричного з'єднання додатково використовують приварені або припаяні провідники.
Паралельні трамвайні рейки з'єднують спеціальними стрижнями, службовцями для того, щоб відстань між рейками було постійним.
знос рейок
Трамвайні рейки необхідно замінювати, коли знос головки рейки по висоті складе 18 мм. 20 мм - по ширині головки і 15 мм - по ширині губки. Для кривих ділянок колії потрібно міняти, якщо знос головки склав 15 мм, а губки - 13 мм. Для залізничних рейок допускається трохи більший знос.