Змусити нафту рухатися по трубі - непроста справа, що вимагає знань з багатьох областей науки і техніки. Адже географічні, геологічні, кліматичні умови, в яких працюють нафтопроводи, часом відрізняються один від одного радикально, та й сама сировина далеко не скрізь однаково.
Магістральний нафтопровід являє собою складний механізм, до складу якого входять лінійні споруди (їх також називають лінійною частиною), нафтоперекачечні станції (НПС) з резервуарними парками або без них, наливні естакади. Лінійна частина - це і є сама труба і спеціальні камери для запуску всередину труби діагностичних і очисних пристроїв. У неї є відгалуження і паралельні нитки, на які можна переключити потік. З інтервалом 10-30 км на трубопроводі встановлюють засувки для перекриття тієї чи іншої ділянки в разі аварії або планового ремонту.
Магістральна насосна нафтобаза компанії "Транснефть - Порт Усть-Луга". Фото: Олександр Копелев
У всіх трубопроводах "Транснафти" вуглеводні йдуть безперервним потоком. Тобто виділити в ньому "свою" партію нафтовики не можуть. При цьому сировину постійно приймається від видобувних компаній і відвантажується на нафтопереробних заводах або на морських терміналах і наливних естакадах. Там нафту "пересідає" на інші види транспорту - танкери і поїзди. Але до цього вона повинна пройти свій шлях по трубах, в чому їй активно допомагають нефтепроводчікі.
Щоб змусити нафту рухатися по трубопроводу, потрібно створити підвищений тиск. Це завдання виконують нафтоперекачечні станції, яких у "Транснафти" по країні близько п'ятисот. У міру руху сировини по магістралі тиск падає, але вся система розрахована так, щоб його вистачило до наступної НПС.
Тиск в трубі складає від 50 до 100 атмосфер. Під його впливом нафту рухається зі швидкістю 10-12 км / год. Однак є ділянки, де сировину штовхати не треба, воно тече саме. Таке буває в місцях з відносно великим перепадом висот. Прикладом може служити перевалочний комплекс "Шесхарис" під Новоросійськом, де нафта відвантажується танкери. Комплекс складається з двох майданчиків з резервуарами, одна з яких розташована на рівні моря, а інша - на горі, завдяки чому сировину з нафтосховищ на верхньому майданчику перетікає в резервуарний парк нижньої самопливом.
Система вимірювань кількості та показників якості нафти на ГНПС N 1 "Тайшет" компанії "Транснефть - Схід". Фото: Михайло Гулкін
Пункт підігріву нафти на НПС "Чікшіно" компанії "Транснефть - Північ" дозволив значно збільшити пропускну здатність нафтопроводу Уса - Ухта. Фото: Архів компанії "Транснефть - Медіа"
Іншим рішенням для транспортування вузького сировини стало спорудження пункту підігріву нафти в північній частині магістралі Уса - Ухта - Ярославль. Там її нагрівають до +40 ºС. І хоча у міру просування по трубопроводу сировину починає остигати, запасу тепла вистачає, щоб пройти весь необхідний шлях. Кілька пунктів підігріву зараз споруджується на споруджуваному нафтопроводі Заполяр'я - Пурпе - найпівнічнішій магістралі "Транснафти". Там нафту не така парафінистих, але зате температура взимку може опускатися до дуже низьких значень і, відповідно, охолоджувати сировину.
Більшість магістралей "Транснафти" - підземні, труба занурена в грунт на глибину близько 1 м. Але якщо нафтопровід будується на Крайній Півночі, уберегти вічній грунти від згубного впливу теплої труби можна тільки проклавши її над землею. Так вчинили, наприклад, на споруджуваної магістралі Заполяр'ї - Пурпе: труби помістили на спеціальні опори, які, в свою чергу, покояться на палях. А щоб і палі НЕ впливали на вічну мерзлоту, використовували технологію термостабілізації, тобто промораживания грунтів.
На перетинах з великими річками трубопровід заглиблюють нижче дна річки, викопуючи траншею і укладаючи в неї трубу, обтяжену спеціальними вантажами. Крім основної нитки, укладають також резервну нитку нафтопроводу. Загальна кількість підводних переходів на магістралях компанії - понад 1700. Близько 40 з них - з глибиною залягання труби від поверхні води 25 м і більше. Обслуговуванням і ремонтом нафтопроводу на підводних переходах займається спеціальна водолазна служба.