Для передачі енергії не застосовують однофазний змінний струм. Для цих цілей набув широкого поширення трифазний струм. Тому більшість трансформаторів є трифазними.
Можна трансформувати трифазний струм, користуючись трьома однофазними трансформаторами, первинні і вторинні обмотки яких з'єднані в трифазну систему - в зірку або трикутник. Саме так і працюють потужні однофазні трансформатори, що встановлюються на великих електростанціях. Вони підключені до відповідних фазах генераторів своїми первинними обмотками; вторинні їх обмотки, з'єднані в зірку, підключені до відповідних фазах далекої лінії передачі.
Можна мати трифазний трансформатор і в одній одиниці. Магнитопровод такого трансформатора складається з трьох стрижнів, замкнених зверху і знизу ярмамі (рисунок 1). На кожен з стрижнів насаджують по одній первинної і вторинної обмотці. Первинні обмотки з'єднують в зірку або трикутник, так само з'єднують і вторинні обмотки. Стрижень з обмотками є однофазний трансформатор. Тому все, що було сказано ріпаку про однофазном трансформаторі, цілком відноситься і до окремої фазі трифазного.
Малюнок 1 - Схема трифазного трехстержневого трансформатора
У кожному стрижні трифазного трансформатора виникає магнітний потік, створений струмом первинної обмотки. Але кожна первинна обмотка належить одній з фаз трифазної системи. Тому що протікають по обмотках струми, так само як і прикладені напруги, є трифазними, отже, магнітні потоки теж трифазні.
До сих пір ми вважали, що магнітний потік обов'язково замикається, т. Е. Пройшовши по стрижні, проходить зворотний шлях до початку того ж стрижня. Однак в трифазному трансформаторі такого зворотного шляху немає і в ньому (при однаковому навантаженні фаз) немає необхідності, як немає потреби і в нейтральному з'єднанні в зірку.
Кожен з потоків циркулює тільки по своєму стрижня, а всі разом вони сходяться в серединах верхнього і нижнього ярм - точках D і Е. У цих точках потоки складаються, але так як вони зрушені по фазі один відносно одного на кут 120 °, то складаються геометрично . Як відомо, геометрична сума таких величин дорівнює нулю. Значить, кожен з магнітних потоків проходить тільки за своїм стрижня, не має зворотного шляху, а сума всіх трьох потоків дорівнює нулю. Потоки крайніх фаз А і С проходять не тільки по стрижні, але і по половині верхнього і нижнього ярм. Потік середньої фази В проходить тільки за своїм стрижня. Тому і струми холостого ходу крайніх фаз завжди більше, ніж струм холостого ходу середньої фази.