Як і у всіх ссавців, у великої рогатої худоби весь онтогенез можна розділити на два великих, чітко розмежованих етапу - на ембріональний і постембріональний розвиток.
Середня тривалість внутрішньоутробного розвитку великої рогатої худоби приймається в 285 днів з зареєстрованими коливаннями від 240 до 320 днів. У всьому внутрішньоутробний розвиток великої рогатої худоби слід виділити два найважливіших періоду - зародковий і плодовий.
Зародковий і предплодний період триває від моменту запліднення до сформування особини, в основних рисах своєї будови подібна до організмом новонародженого теляти. Цей період закінчується на 60-й день після запліднення корови; вага плода в кінці періоду 8-15 м
Протягом цього періоду з зиготи формуються всі основні органи теляти, а до кінця періоду починають проступати зачатки породних ознак. Відносна інтенсивність росту зародка в цей період дуже висока.
Якщо прийняти середню вагу зиготи великої рогатої худоби в 3 мкг, то за 60 днів вага зародка збільшується в 3-5 млн. Разів. Але абсолютний ваговій зростання зародка дуже малий. Тому з певним ступенем упевненості можна стверджувати, що в зародковий період процеси формування організму переважають над процесами зростання.
Плодовий період триває від кінця зародкового періоду до народження теляти. З цим періодом пов'язана гістологічна, фізіологічна і біохімічна диференціювання, а також інтеграція у всіх системах органів в тій мірі, в якій це потрібно для життєздатності новонародженого теляти.
В цей час йде формування вовняного покриву і всіх основних породних ознак, а також значно збільшуються абсолютні розміри тіла. Вага плода за цей період збільшується в 3-6 тис. Разів, і до народження вага теляти становить 20-50 кг і більше.
Незважаючи на триваючі процеси формування організму теляти, все ж в плодовому періоді абсолютне зростання чітко переважає над якісними морфологічними змінами.
Абсолютний ваговій зростання плоду великої рогатої худоби особливо бурхливо протікає 2-2г / л місяці, тобто в останню чверть внутрішньоутробного розвитку.
Не менш ніж 2/3 живої ваги новонародженого теляти наростає в останню чверть внутрішньоутробного розвитку.
Якщо врахувати, що в першу чверть внутрішньоутробного розвитку протікають основні процеси формування організму, а в останню чверть проходить основний абсолютний ваговій внутрішньоутробний ріст, то стане очевидним виняткове значення умов ембріогенезу в першу і в останню чверть внутрішньоутробного розвитку для всього подальшого онтогенезу великої рогатої худоби.
Умови ембріогенезу в першу чверть внутрішньоутробного розвитку можуть викликати зміни в формоутворенні - якісні зміни в господарсько-біологічні властивості великої рогатої худоби, тоді як умови ембріогенезу в останню чверть позначаються на внутрішньоутробному зростанні, а значить, на величині і статурі телят при народженні.