Вважається, що атмосфера - це газовий шар, який оточує нашу планету і обертається разом з нею, як єдине ціле. Але атмосфера далеко не однорідна, і він сильно відрізняється на висоті 1 метр і, наприклад, 50 кілометрів від поверхні Землі.
Атмосферу прийнято ділити на декілька шарів:- тропосфера - висота від 0 до 8 - 16 кілометрів від рівня моря;
- стратосфера - висота до 50 кілометрів;
- мезосфера - від 50 до 100 кілометрів;
- лінія Кармана - умовна лінія, яка набуває чинності практичних розрахунках (наприклад, в космонавтиці та авіації) за кордон між атмосферою Землі та космосом, проходить на висоті 100 кілометрів;
- термосфера - від 100 до 700 кілометрів;
- екзосфера - шар, де повітря витікає в космічний простір - так званий процес дисипації.
Для нас найбільш цікавий перший шар, в якому ми безпосередньо живемо: тропосфера.
Тропосфера - шар атмосфери, в якому температура повітря падає зі збільшенням висоти над поверхнею землі приблизно на 0,6 градуса Цельсія на кожні 100 метрів підйому. Вище цього шару температура повітря змінюється за іншими законами. У тропосфері зосереджено близько 80% всього повітря атмосфери Землі. Товщина тропосфери становить близько 8 кілометрів над полюсами Землі, 10 - 12 кілометрів над помірними широтами, і близько 16 кілометрів над екватором.
Склад повітря в тропосфері
Повітря в тропосфері складається в основному з азоту (78%) і кисню (20%), але залишилися маленькі відсотки грають найважливішу роль в підтримці життя на Землі. Це, перш за все, вуглекислий газ, завдяки якому існують рослини, і, крім того, до складу повітря входять метан, водень, гелій та інші гази. Також в тропосфері міститься велика кількість водяної пари і пилу.
Процеси, що відбуваються в тропосфері
Вуглекислий газ, що потрапляє в повітря за рахунок діяльності вулканів, живих організмів, а також як продукт гниття, служить своєрідним ковдрою Землі. Цей газ легко пропускає до поверхні Землі короткохвильове сонячне випромінювання, за рахунок чого земля нагрівається. А ось більш довгі теплові хвилі, які випромінює нагрітої землею, вуглекислий газ затримує. Виникає так званий «парниковий ефект».
Пил, що потрапляє в атмосферу за рахунок ерозії грунту, пилку рослин і т.д. також грає істотну роль в атмосферних явищах. Навколо частинок пилу конденсується водяна пара, завдяки чому утворюються хмари і йдуть дощ і сніг.