Степу зустрічаються майже у всіх частинах світу в Радянському Союзі вони широкою смугою тягнуться із заходу на схід - від Карпат до Алтаю. Для клімату степів характерні спекотне, сухе літо і холодна зима. Влітку температура піднімається тут до + 40 °, а взимку падає до -40 °. Опадів випадає дуже мало. Влітку багато озера і дрібні річки пересихають, а трава вигорає. Дерева і чагарники, де тварини можуть сховатися від ворогів і негоди, зустрічаються тільки в прирічкових долинах. Для стінних тварин велике значення має також сильне нагрівання грунту вдень і її охолодження вночі.
Проте степові тварини досить добре пристосувалися до цих умов: в степах живе понад 50 видів ссавців і близько 250 видів птахів.
Більшість степових тварин мешкає в норах. Вони ховаються там від ворогів, рятуються від спеки і морозів. За винятком зайців, нори риють всі степові гризуни, лисиці, борсуки, їжаки і навіть деякі птахи (одуди, берегові ластівки і звичайні кам'янки). Але більшість пернатих - перепела, сірі куріпки, степові луні, солов'ї, стрепети, величезні дрохви - гніздиться прямо на землі.
Деякі мешканці степу прибирають чужі нори. Вовки, наприклад, захоплюють житла у борсуків і лисиць. У норах великих гризунів поселяються дрібні чотириногі хижаки - горностаї, ласки і тхори, а з пернатих - качки пеганки і червоні качки. У норах більш дрібних гризунів живуть карбівки - кам'янки і плясункі - жаби, ящірки, полози, гадюки.
Постійно мешкають в норах деякі види жуків-гнойовиків, блохи і кліщі, що паразитують на гризунах, і різні хижі комахи. Степові мурахи будують свої мурашники під землею. Там же проводять личинковий період життя багато видів метеликів.
Свої підземні сховища степові тварини влаштовують по-різному: кроти прокладають ходи передніми лапами, озброєними сильними кігтями; слепиши і слепушонки риють землю виступаючими з рота різцями; ящірки бурять грунт ногами і головою; жаби-ковганки - лопатообразнимі виростами на ступнях задніх ніг.
Життя в норах відклала відбиток настрої тіла. У тварин, що постійно живуть під землею - цокор, кріт і слепиш - тіло вальковатое з оксамитовим хутром, у них короткі ноги, недорозвинені очі і короткі хвости. У багатьох дрібних хижаків-перев'язка, тхір, горностай, ласка - тіло тонке і сильно витягнуте. Це дозволяє їм добувати гризунів в норах, де ті мешкають.
У норах тварини ховаються як в жаркі денні години, так і при холодній сирій погоді. Влітку вони виходять на поверхню лише в ранкові, вечірні та нічні години. Серед птахів найбільше пожвавлення панує вранці, до настання спеки. Земноводних днем в степу майже не видно. Зелена жаба, наприклад, веде сутінковий і навіть нічний спосіб життя.
Плазуни переносять спеку легко, але вони чутливі до холоду. Желтобрюхий полоз, наприклад, з'являється на поверхні, коли земля вже прогрілася. Однак деякі плазуни не люблять сильну спеку: степова гадюка виповзає на полювання тільки вночі або ввечері.
З настанням холодів степові плазуни, комахи, ховрахи, бабаки, тушканчики, їжаки, кажани і борсуки впадають в зимову сплячку. Деякі тварини (крапчастий і малий ховрашки, степова черепаха) засипають на тривалий час і влітку. У посушливі роки, коли рослинність в степу вигорає дуже рано, вони засипають в середині літа.
У зимову сплячку впадають, однак, далеко не всі мешканці степів. Багато з них харчуються взимку літніми запасами, інші перебираються в теплі місця. Більшість птахів північній степовій смуги відлітає в південні райони, туди ж пересуваються стада сайг і інших антилоп. Амфібії ховаються в вириті гризунами нори.
Полівки, хом'яки і слепиши зберігають запаси їжі, зібрані влітку, в норах, курганчиковая миша - під земляними горбиками, «курганчик». Піщухи запасають сіно, вони складають його в стіжки біля входу в нірку.
В степах мало води, але степові тварини пристосувалися і до цього. Птахи і копитні можуть швидко долати величезні простори, що відокремлюють їх від водопоїв. Більшість дрібних комахоїдних пташок - чеканчікі лугові і чорноголові, варакушкі, карбівки-кам'янки, очеретянки - в посуху переселяється на поливні землі. У тварин, які не вміють літати і швидко бігати, виробилася здатність обходитися без води. Піщанки, ховрахи, тушканчики зовсім не п'ють. Верблюди можуть не пити по кілька днів. Подовгу не п'ють антилопи, жирафи, гризуни. Вони задовольняються вологою, що міститься в траві. Степові хижаки отримують воду разом з їжею, поїдаючи теплокровних тварин і яйця птахів.
Рятуватися від ворогів допомагає степовим тваринам швидкий біг. Дуже швидко бігають копитні. З них в степах Середньої Азин і Казахстану збереглася тільки антилопа сайгак. Швидко бігають і степові зайці - русак і толай. У них задні ноги довші, ніж у лісового зайця - біляка. У тушканчиків задні ноги також дуже довгі. Ці тваринки рятуються від ворогів з надзвичайною швидкістю, роблячи величезні стрибки. З птахів прекрасно бігає дрохва.
Дитинчата копитних тварин після народження відразу ж стають на ноги і йдуть за матір'ю. Таким же властивістю володіють багато виводкові птиці. Вилупившись з яйця і обсохнув, пташенята починають бігати разом з дорослими.
Степові тварини дуже обережні. Бабаки і ховрахи, перш ніж відійти від нори, довго оглядають степ, стаючи «стовпчиком». Суслик, який помітив небезпеку, видає різкий свист, і всі інші ховрахи швидко ховаються в норах. Копитні завжди пасуться під наглядом ватажка. Ватажок сайгаків, стоячи на сторожі, не їсть і не лягає, поки його не змінить інша тварина. Дуже обережні і птиці. Дрібним птахам важко помітити небезпеку через високу трави. Час від часу вони злітають над нею. Крім цього, у степових птахів часто зустрічається так звана захисне забарвлення, що робить їх непомітними для ворогів. Наприклад, пташенята куликів, дрохв і стрепетів майже не відрізняються від трави, в якій вони зачаїлися.
Тварин, що мешкають тільки в степу і не зустрічаються в інших ландшафтних зонах, дуже мало. З ссавців - три види ховрахів (крапчастий, рудуватий і червонощокий), бабак байбак, Мишівка Південна, слепиш, степова пищуха, корсак і антилопа сайгак. Виключно степові птахи: степовий орел, лунь, канюк - курганник, стрепет, дрохва, журавель степовий, качка пеганка, червона качка кілька видів жайворонків. Крім степу, ніде не зустрічаються східна прудка ящірка, желтобрюхий полоз, четирехполосий полоз і степова гадюка.
Амфібій, що живуть тільки в степу, ні. Найбільш поширені в степах жаба-часничниця, зелена жаба, озерна і остромордая жаби. Але всі ці амфібії зустрічаються і в широколистяних лісах.
Серед найбільш характерних для степів комах можна згадати метелика-чертополоховку і саранових, відомих під назвою кобилок - безкрилу сагу і богомола. З павукоподібних в степах живуть скорпіон, фаланга і тарантул.
У дореволюційній Росії тваринний світ степів через хижацького винищення сильно збіднів. Повністю зникли первісний бик - тур і дикий кінь - тарпан.
Але в той же час на розораних цілинних степах збільшилася кількість гризунів і комах. Вони перетворилися на справжніх «нахлібників», найлютіших ворогів людини. З гризунів особливо шкідливі ховрахи, полівки, миші; з комах - хлібний жук кузька, хлібний комарик, або гессенськая муха, шкідлива черепашка, буряковий довгоносик, азіатська і італійська саранча.Значітельно зменшилася чисельність сайги, байбака, червоною качки, журавля-красавки, кроншнепа і стрепета.
У боротьбі з гризунами та шкідливими комахами у людини є в степовій зоні друзі і помічники: канюки, луні, степові орли, деякі чотириногі хижаки - тхори, перев'язки, лисиці, горностаї, ласки, а також земноводні та рептилії. Земноводні особливо корисні тим, що знищують комах, яких через їх протекційного забарвлення птахи не чіпають. Змії - полози і гадюки - винищують гризунів.
Хижі ссавці (тхір, лисиця, горностай) мають велике значення для народного господарства і як хутрові звірі. Якістю хутра вони значно поступаються мешканцям півночі, але в степовій зоні видобувається чимало хутра.
Для охорони цінних тварин і рослин в степах створені державні заповідники. Один з найбільш цікавих Асканія-Нова на Україні. Цей степовий заповідник займає величезну площу -38 500 га. Тут на свободу пасуться стада бізонів, зебр, ланей, газелей, сайгаків і інших антилоп, оленів (маралів і плямистих), муфлонів. У численних ставках і дібровах міститься велика кількість птахів: лебеді, фазани, страуси африканські, американські нанду і австралійські ему. У заповіднику багато уваги приділяється виведенню нових порід диких і домашніх тварин (див. Ст. «Охорона тварин в заповідниках»).