Арктичний рослинний і тваринний світ унікальний. Арктичні пустелі і Субарктіке населяють більше 20 тисяч видів рослин, тварин. грибів і мікроорганізмів. Для глобального біорізноманіття регіон має колосальне значення. Деякі тварини і рослини зустрічаються тільки в Арктиці. Для охорони природи в Арктиці створюються заповідники і національні парки. Клімат високих широт підходить для формування різноманіття окремо взятих видів флори і фауни. Наприклад, в Арктиці зосереджені 25% видів загону лососеобразних риб, майже 12% видів лишайників, 6% видів мохів.
Особливість сучасної флори і фауни Арктики в нерівномірному розподілі видів і різкій зміні числа представників при зміні природних зон. Так на півострові Таймир, при просуванні на 700 км на північ, число видів рослин скорочується в 4 рази, птахів - в 7 разів, жуків - в 15 разів.
Видовий склад флори і фауни Арктики представлений в своєрідних пропорціях. Тільки 16-17% арктичних видів - це частка комах, клас яких формує половину видової різноманітності планети. Найбільш витривалі - жуки і мухи Аляски, які витримують температури до - 60º C. Комарі і джмелі запилюють квіти в Заполяр'ї, де практично немає бджіл. Це розходиться з укоріненим уявленням про Арктику як про мертвому регіоні.
Рослинний світ відрізняється змішанням арктичних і щодо південних (американських і азіатських) рослин, реліктовими видами. У континентальних районах на південних схилах Чукотки трапляються степові ділянки. Вчені висунули припущення, що все Заполяр'я було покрито степами за часів мамонта і шерстистого носорога. Флористично найбагатші регіони Арктики - це узбережжі півострова Чукотка і острів Врангеля. який є самим північним об'єктом Всесвітньої природної спадщини ЮНЕСКО. 40 видів рослин і тварин, що населяють острів, не зустрічаються більше ніде на землі.
Рослинний покрив Арктики представлений злаками, осокою, полярними маками, кустарничками - верболозу, карликовими берізками, лишайниками, Печеночнікі, мохами (знаменитий оленячий мох - ягель). Не інакше як аномалією біорізноманіття вважають Чаунська губу біля узбережжя Чукотки з її заростями морської капусти і багатою фауною, до якої відносяться релікти теплих періодів минулих століть.
Рослини Арктики - це основа життя тварин і людини. У їжу вживають арктичну морошку, сироїжки, лікувальні трави і навіть лишайники. В Ісландії здавна готували борошно і випікали хліб з лишайника Центрарія. Він є природним показником чистоти навколишнього середовища, лідирує за вмістом вітамінів, мікроелементів, полісахаридів і різних лишайникових кислот.
Північний олень - одне з найкрасивіших тварин Півночі і головне тварина в життя корінних нечисленних народів. Для кочівників північний олень - це м'ясо, молоко, шкури, панти - все, що дозволяє адаптуватися при екстремально низьких температурах. 100 грамів оленини - одно добової потреби людини у вітамінах і гарантія від цинги. Оленина, оленяча печінку і кров рятує при авітамінозах, порушення обміну речовин і недокрів'ї.
Оленів людина одомашнили приблизно тисячу років тому, і оленярство стало традиційним заняттям багатьох корінних народів. При цьому, в Північній Америці олень так і не був одомашнений, корінні жителі континенту воліли полювати на американського оленя - карібу.
Найчисленніша популяція домашніх північних оленів живе в Ямало-Ненцкого автономному окрузі, тут випасають 665 000 цих тварин.
Найбільші копитні Арктики - вівцебики, які є ровесниками мамонта. Вони відмінно пристосовані до суворих умов: довга шерсть захищає від вітрів, вони невибагливі в їжі. Ці травоїдні тварини занесені до Червоної книги Росії. Вони живуть тільки на острові Врангеля і на півострові Таймир, куди були завезені в середині 70-х років. На островах Канадського Арктичного архіпелагу, де вони відомі як мускусні бики, їх популяція неухильно зростає (особливо на о. Банкс). До 20 століття ареалом вівцебиків була Аляска. Вчені вважають, що тварини могли змінити «прописку» під тиском глобального потепління, оскільки вівцебики не звикли жити в умовах рясних опадів, їх шерсть скочується і намокає в глибокому снігу. Не останню роль в скороченні популяції зіграли мисливці. У природних умовах загрозу для вівцебиків і диких оленів представляє полярний вовк.
Традиційним для корінних народів Арктики є хутровий промисел, так як арктичний регіон - це місце існування горностаїв, лисиць, полярних вовків, росомах і песців.
Важливою ланкою у всіх харчових ланцюжках є гризуни, зайці. Арктичні хом'яки лемінги в день поїдають в півтора рази більше їжі, ніж важать самі. Залежно від кормової забезпеченості чисельність лемінгів змінюється рік від року: від поширення на величезні території до майже повного вимирання.
В Арктиці зосереджено половину видів берегових птахів світу, вони є важливою сполучною ланкою між морськими і береговими екосистемами. Арктичне узбережжя немислимо без «пташиних базарів», наймасовіші колонії у глупишей, чайок-моевок, чистиков, Берингової бакланів, толстоклювая Кайра, бургомістрів, полярних крячків.
У короткий літній період вздовж берегової лінії Північного Льодовитого океану гніздяться 280 видів пташиного населення. Сотні тисяч птахів рідкісних і звичайних видів, виростивши потомство, розлітаються в Європу, Африку, Азію і навіть Антарктиду. Наприклад, Таймир вважається колискою щорічної міграції гусеобразних птахів і куликів. Арктику населяють 80% світової популяції білих гусей, їх найбільша колонія гніздиться на о. Врангеля. У Північній Якутії мешкає одна з найрідкісніших птахів на Землі - стерх, або білий журавель.
Представники морських видів ссавців стали символами Арктики. Але в результаті безконтрольної господарської діяльності людини, деякі види були повністю винищені. Наприклад, морська корова за 27 років, з моменту відкриття цього виду в 1741 році, була повністю виловлена. Первісна оцінка, яку Стеллер дав чисельності популяції була такою: «їх неможливо порахувати, вони незліченні».
Головним символом Арктики вважаються білі ведмеді. У регіоні налічується 19 популяцій білого ведмедя, чисельність яких складає близько 22 тисяч особин. Вони ведуть напівводний спосіб життя, ключовими ділянками суши для розмноження білих ведмедів є північне узбережжя Чукотки, Земля Франца-Йосипа, Мис Бажання на Новій Землі. На території заповідника «Острів Врангеля» знаходиться близько 400 родових барлогів, тому його називають «пологовим будинком» ведмедя.
Також на острові знаходяться найбільші в Арктиці берегові лежбища моржа. І це єдине місце, де тваринам не загрожує небезпека. Полювання на білого медведязапрещена з 1956 року, але корінне населення Канади, Гренландії має ліцензії, які викуповують браконьєри. За оцінками вчених заповідника, таким чином щорічно винищують 300-350 ведмедів.
Ескімоси Аляски і чукчі також щорічно отримують квоту Міжнародної китобійної комісії. Особливий інтерес для промислу представляють малий полосатик і гренландський кит. Для ескімосів Гренландії також життєво важливий тюлений промисел.
Традиційний об'єкт полювання ескімосів - моржі. У їжу йдуть м'ясо і ласти моржа, ікла і кістки служать для виготовлення інструментів. Жир використовується для обігріву і освітлення жител. М'яса і жиру від одного кита вистачає, щоб нагодувати ціле селище.
Браконьєри винищили безліч моржів заради бивнів і китів в гонитві за китовим вусом, який, як відомо, використовувався для виробництва корсетів. Популяції китоподібних: белуха, нарвав, гренландський кит, сірий кит - постійно балансують на межі зникнення. Ці морські ссавці, а також ластоногі: моржі і тюлені - занесені до Червоної книги Росії.
Вся рибна фауна Арктики оцінюється в 430 видів, з них велика кількість промислових видів (оселедець, тріскові, лососеві, ськорпеновиє, камбалові і ін.). Важко провести межу між прісноводними і океанічними видами риб. До речі, в арктичних річках живе риба Даллі, знаменита тим, що вмерзнув в лід, здатна довгий час залишатися живою.
Корінні народи півночі їдять рибу в сирому, квашеному і сушеному вигляді. Восени і взимку успіхом користується строганина - нарізана морожена риба: сиг, чир, муксун, нельма. М'ясні, рибні та молочні продукти є основою північного типу харчування - білково-ліпідного. Його витісняють з'явилися в раціоні продукти масового попиту, що загрожує порушенням історично усталеного метаболізму, і оцінюється як одна з причин погіршення здоров'я північного населення. Лікарі закликають аборигенів повертатися до витоків і традиційним промислам. Найактивніше риболовлею займаються «люди з великої землі» - браконьєрський вилов сьомги в гирлах річок басейнів Баренцева і Білого морів, а також незаконний вилов риб сигових і осетрових порід на Ямалі.
Ключовим для російського офіційного рибальства є Баренцове море, води якого найтепліші і багаті планктоном. Деякі риби, на кшталт сайки, не уявляють промисловий цінності, але залишаються важливою ланкою арктичної ланцюга харчування. Наприклад, перевилов мойви в Баренцевому морі в середині 80-х років обернувся підривом кормової бази гренландських тюленів. Тоді ж в рибальських мережах заплуталися і потонули ще, щонайменше, 50 тисяч особин. За три роки заборони на промисел мойви в Норвегії, популяція цього виду, а з нею і пролом в харчовому ланцюгу, повністю відновилася. До речі, від популяції одного з видів тюленя - кольчатой нерпи безпосередньо залежить - чи будуть ситі білі ведмеді.
У зоні ризику, на думку вчених, знаходяться песці, чотири види китів (сірий, гренландський, белуха і нарвав), вівцебики, тихоокеанські моржі, карибу, крилоногі молюски, деякі види тюленів і морських птахів.
При збільшенні градуса арктичних вод планктон відкочовує на північ, риба змінює свій міграційний маршрут, кільчаста нерпа, залишившись без їжі, йде далі, а вона є здобиччю для белового ведмедя, який знаходиться на вершині харчового ланцюга. Птахи, що прилітають до місць гніздування, не впізнають передчасно відталих берегів. Вчені побоюються, що тварини залишаться без кормової бази. Вся харчова ланцюг - від планктону до білих ведмедів - нерозривно пов'язана з наявністю морського льоду.
Фото: прес-служба Уряду ЯНАО, Thinkstock / Fotobank.ru