Фінал повісті фантастичний, але саме такий фінал дозволяє письменникові ввести в твір тему правосуддя. Привид, в якому був пізнаний бідний чиновник, починає здирати шинелі "з усіх плечей, не розбираючи чину і звання". Воно заспокоюється тільки тоді, коли забирає шинель у "значної особи», що зіграв трагічну роль в житті маленького чиновника. Сенс фантастичного епізоду воскресіння Акакія Акакійовича і його зустрічі з «значною особою» полягає в тому, що навіть в житті самого, здавалося б, незначного людини є такі моменти, коли він може стати людиною в найвищому розумінні цього слова. Зриваючи шинель з сановного особи, Башмачкіна стає в своїх очах і в очах мільйонів таких же, як він, принижених і ображених людей героєм, здатним постояти за себе і відповісти на нелюдськість і несправедливість навколишнього світу. У такій формі висловилася помста "маленької людини" чиновницькому Петербургу. Після смерті Башмачкіна піднявся на недоступну йому раніше висоту, він подолав убогі уявлення про чині. Бунт «маленької людини» стає головною темою повісті, бунт Акакія Акакійовича на кшталт бунту Євгенія з «Мідного вершника», який насмілився на мить стати на рівних з Петром I.
В кінці повісті ми приходимо до страшного висновку: предметом оповідання стає аж ніяк не історія про те, як у героя крадуть шинель, а про те, як у людини вкрали життя. Акакій Акакійович, по суті, і. не жив. Він ніколи не думав про високі ідеали, не ставив перед собою ніяких завдань, ні про що не мріяв. І незначність події, покладеного в основу сюжету, характеризує у Гоголя сам світ. Письменник виступає з різкою критикою того суспільства, яке перетворює людину на Акакія Акакійовича, протестуючи проти світу тих, хто «натрунились і нагострив вдосталь» над «вічними титулярним радниками», тими, у кого платню не перевищує чотирьохсот рублів в рік. Гоголь в повісті «Шинель» звернувся до всього людства з палким закликом звернути увагу на «маленьких людей», які живуть поруч з нами: одиноких, невпевнених, позбавлених надійної опори, які потребують співчутті.
Особисто я не можу ні нещадно судити "маленької людини", ні виправдати його: він викликає і співчуття, і глузування. Саме таким, на мою, зображує його Гоголь.