Уявіть собі світ стовідсоткового конформізму, в якому всі люди мислять і діють однаково. Чи можна назвати такий світ щасливим? Якщо нонконформізм здатний створити дискомфорт, чи може однаковість створити комфорт?
Коли люди сильно відрізняються від тих, що оточують, їм незатишно. Але їм так само незатишно, по крайней мере в країнах Заходу, коли вони - точно такі ж, як і всі інші. Люди відчувають себе краще, якщо сприймають себе як унікальних особистостей (Snyder Fromkin, 1980). Більш того, своєю поведінкою вони відстоюють право на унікальність. Проводячи один зі своїх експериментів, Снайдер переконував студентів Університету Пердью в тому, що «10 найважливіших їх установок» були або відмінними від установок 10 000 студентів, або ідентичними їм (Snyder, 1980). Коли вони в подальшому брали участь в експерименті по конформізму, ті з них, кого експериментатор «позбавив можливості» відчувати себе унікальними, більш активно відстоювали своє право бути особистостями і вели себе як нонконформісти. Коли ж учасники іншого експерименту чули, що хтось із випробуваних формулює установки, ідентичні їх власним, вони навіть міняли свою позицію, щоб підтримати притаманне відчуття унікальності.
Сприйняття самого себе як унікальну особистість проявляється і в «спонтанної Я-концепції». Вільям Мак-Гуайри і його колеги з Єльського університету повідомляють: коли дітей просять розповісти про себе, вони вважають за краще говорити про те, що відрізняє їх від оточуючих (McGuire Padawer-Singer, 1978; McGuire et al. 1979). Діти, що народилися в інших країнах, більш схильні, ніж інші, до згадки місця свого народження. Руді діти частіше, ніж чорняві і блондини, за власною ініціативою говорили про колір волосся, а худі і огрядні - про свою вагу. Діти, що належать до національних меншин, не забували сказати про свою расову приналежність. Точно так само ми гостріше усвідомлюємо свої підлогу, коли знаходимося в оточенні осіб протилежної статі (Cota Dion, 1986). Нещодавно мені довелося побувати на конференції, влаштованій Американської психологічної асоціацією; зрозумівши, що з 11 учасників 10 - жінки, я відразу ж згадав про свою приналежність до чоловічої статі. На наступний день під час перерви я пожартував, сказавши, що довгій черзі в чоловічу туалетну кімнату сьогодні не очікується, чим привернув увагу своєї сусідки до того, на що вона раніше не звернула ніякої уваги, - на гендерний склад учасників конференції.
<Самоосознание — осознание человеком самого себя как «Я» — возможно лишь при противопоставлении его чему-то «другому», чему-то, что не является им. К. С. Льюис. Проблема боли, 1940>
Принцип, говорить Мак-Гуайри, полягає в наступному: «Індивід відчуває себе тим і настільки, в чому і наскільки він відрізняється від інших». Отже, якщо я - «чорношкіра жінка в компанії білих жінок, я схильна думати про себе як про афроамериканка; якщо ж я опинюся в компанії чорношкірих чоловіків, то колір моєї шкіри відійде на задній план, і я стану більше усвідомлювати той факт, що я - жінка »(McGuire et al. 1978). Це визнання дозволяє зрозуміти, чому будь-яка меншина схильне усвідомлювати свою відмінність і реакцію на нього оточуючих. Більшість, значно менш усвідомлює свою расову приналежність, може вважати меншість «зайве чутливим». Коли мені трапляється бути в Шотландії, де мій американський акцент видає в мені іноземця, я постійно пам'ятаю про свою національну приналежність і чутливий до того, як реагують на неї оточуючі.
Іронія полягає в тому, що, хоча ніхто з нас не хоче бути «білою вороною», всі ми схожі один на одного своїм бажанням бути «не як усі» і увагою до того, якою мірою нам це вдається. Однак, як випливає з результатів вивчення схильності на користь свого Я (глава 2), нам потрібно зовсім не будь-яка відмінність, а тільки відмінність «в правильному напрямку». Ми прагнемо не до тієї, щоб просто відрізнятися від середньостатистичної особистості, а до того, щоб бути краще її.
Відстоювання власної унікальності. Більшість з нас, не бажаючи сильно відрізнятися від тих, що оточують, проте підкреслюють свою індивідуальність за допомогою свого власного стилю або одягу>
Ми не відчуваємо себе комфортно, коли сильно відрізняємося від оточуючих, але нам не хочеться і бути «як усі». Тому ми ведемо себе так, щоб зберегти відчуття унікальності своєї особистості. Будучи членом будь-якої групи, ми найгостріше усвідомлюємо свою відмінність від оточуючих.