Його вчили літературі, риториці, філософії, але ніякої користі ці заняття йому не принесли. Він з більшим бажанням ліпив чаші, танцював, співав, свистів, розігрував блазня і гладіатора. У 12 років він зажадав спалити в печі свого банщика, який перегрів воду для миття. Слуга кинув в піч баранячу шкуру.
З юних років Коммод влаштовував в Палатинському Палаці пиятики і гулянки, схиляючи їх учасників до розпусти і підбираючи для цього або купуючи грошима найкрасивіших жінок і чоловіків Риму. У своєму палаці він влаштував лупанарій (публічний будинок). Любив, вбравшись візником, правити колісницями і бенкетувати з гладіаторами. Намагаючись пом'якшити буйні характер Коммода, Марк Аврелій взяв сина на війну з німцями, але раптово помер. Комод відразу ж припинив війну і повернувся в Рим, де влаштував святкові гри. Були припинені війни і скасовані всі військові плани. Укладено мир з даками і сарматами. Хвилювання в провінціях (Британії, Німеччини, Дакії) приборкати. Всі ці заходи, включаючи масштабні свята, на короткий час зробили Коммода шанованим в народі. Але він практично не займався державними справами.
Всі роки його імператорства супроводжувалися виснаженням казни і величезними розкраданнями. Справами держави заправляли його коханці і фаворити. Три роки влада утримував сопрефект Преторія Тігідій Перенніс. Британські легіони зажадали від імператора змістити його. Піренніса звинуватили в намірі зайняти трон, і за наказом Коммода він, разом з дружиною і дітьми, був убитий. Страченого лідера змінив імператорський спальник - вольноотпущенник Клеандр, який отримав винятковий титул «кинджал» (лат. A pugione), який зайнявся торгівлею постами, провінціями і судовими рішеннями. Всі, хто намагався розкрити Коммоду очі на зловживання Клеандра, виганяли. Коммод велів стратити чоловіка своєї сестри Биррен разом з усіма, хто намагався заступитися за нього.
У 189 р Клеандр скупив у величезній кількості хліб та тримав його під замком, чим викликав голод в столиці. У 190 р противники Клеандра вивели на вулиці Рима натовп. Клеандр кинув проти неї армію. Але римляни оточили імператорський палац і Коммод на вимогу натовпу тут же стратив свого фаворита. Коли його голову показали римлянам, хвилювання припинилися. А Коммод, з'ясувавши, що Клеандр вступав в зв'язок з його наложницями і мав від них дітей, Коммод наказав убити цих дітей разом зі своїми матерями.
З ім'ям Коммода пов'язані самі ганебні епізоди і картини розкладання римської влади. У його гаремі було кілька сот жінок і стільки ж молодих хлопчиків і юнаків. У нього були улюбленці, іменами яких служили назви сороміцьких частин чоловічого і жіночого тіла. Серед його пристрастей фігурує підкладання калу в вишукані страви, носіння жіночого одягу та гри у лікаря з препарування живих людей. Але найбільше Коммод любив виступати в ролі гладіатора. Добре володіючи мечем, він бився на арені і вимагав, щоб фіксували кожну його перемогу. Він провів близько тисячі боїв. Перемоги досягалися за рахунок інсценівок, в яких гладіатори піддавалися імператору. Але він почав вбивати супротивників, маючи бойову зброю (або свинцевий наконечник), в той час як в них в розпорядженні були навчальні імітації. Гладіатор Сцева відучив Коммода від цього звірства: перед початком сутички він відкинув меч і сказав, що зброї імператора на двох достатньо. Коммод злякався, що буде убитий своїм же зброєю, і відпустив Сцеву, надалі вважаючи за краще влаштовувати бої з дикими звірами. Він без промаху кидав списи і стріляв з лука через спеціальної огорожі. Натовп аплодувала його кривавим успіхам.
Змова, що коштував Коммоду життя, імовірно виник у зв'язку з його сваркою з Марція, після якої він склав список тих, кого хотів стратити. Список потрапив в руки Марции, а потім передбачуваним жертвам. Префект преторія Квінт Емілій Років і керуючий двором вольноотпущенник Еклект вирішили позбутися від імператора. Міський перфект Пертинакс приєднався до змови в обмін на обіцянку зробити його імператором. Марція напоїла Коммода отруєним вином. Але отрута викликав лише блювоту, і тоді імператора задушив раб, атлет Нарцис, з яким Коммод займався боротьбою. (За іншими джерелами Нарцис був майстром натирань, який в потрібний момент натиснув Коммоду ліктем на горло.)
Сенат схвалив результати змови, оголосивши Коммода «ворогом батьківщини». Сенатори зажадали протягнути тіло на гаку вулицями Риму і скинути в Тибр, а його ім'я стерти з усіх споруд. Але Пертинакс не дозволив це зробити. Тіло Коммода таємно було поховано в усипальниці Адріана. а пізніше імператор Септимій Север в пику сенату зарахував Коммода до богів.
З поваленням Коммода в Римській Імперії закінчився період політичної стабільності і почалася епоха «солдатських імператорів».
Голова статуї імператора Коммода в образі Геркулеса. Палац Консерваторів. Музеї Капітолію, Рим.
Поруч з Марком Аврелієм
Неподалік від кінного пам'ятника Марка Аврелія в новому залі Капітолійських музеїв знаходиться ще один шедевр. Це - портрет сина імператора-філософа Коммода у вигляді Геркулеса. Бюст я цей добре пам'ятала по всіляких історій римського мистецтва, але, дивлячись на фотографії, і не підозрювала, наскільки він досконалий:
Ось як описує і характеризує його Елій Лампірідій:
«Коммод відрізнявся гарним статурою. Вираз його обличчя було безглузде, яке зазвичай буває у п'яниць, мова - безладна; волосся були завжди нафарбовані і виблискували золотими блискітками. Волосся на голові і бороду він підпалює, боячись цирульника (XVII, 3).
З самого раннього дитинства Коммод відрізнявся ганебним поведінкою, був безчесний, жорстокий, розпусний, і уста його були спаплюжені і осоромлені. Він вмів тих заняттях, які не відповідали положенням імператора, наприклад, - він ліпив чаші, танцював, співав, свистів, нарешті, виявляв здібності чудового шута і гладіатора (I, 7,8).
Він дозволив ставити собі статуї у вигляді Геркулеса. і йому приносили жертви як богу (IX, 2).
Він виступав в гладіаторських боях і з такою радістю приймав прізвисько гладіаторів, немов отримував прізвисько за тріумфи. Він завжди виступав на іграх і наказував вносити повідомлення про усякому своєму виступі в офіційні письмові пам'ятки. Бився він, кажуть, сімсот тридцять п'ять разів (XI, 10 - 12) ».
А ось що пише про Коммод Юлій Капітоліна в життєписі Марка Аврелія:
XIX. (1) Дехто каже - і це здається правдоподібним, - що Коммод Антонин, його наступник і син, народився не від нього, а був плодом перелюбства, і додають до цього таку, що живе в народній чутці, казочку. (2) Як-то раз Фаустина, дочка Пія і дружина Марка. при вигляді проходили повз гладіаторів запалився любов'ю до одного з них - і після довгих страждань, заподіяних любовним недугою, зізналася в своїй любові чоловікові. (3) Коли Марк звернувся до халдеям, вони дали раду вбити цього гладіатора з тим, щоб Фаустина омилась його кров'ю і потом лягла з чоловіком. (4) Коли це було зроблено, Фаустина, правда, звільнилася від любові, (5) але на світ з'явився Коммод - швидше гладіатор, ніж імператор: будучи імператором, він виступав публічно перед народом майже тисячу разів в гладіаторських боях, як це буде вказано в його життєписі. (6) Ця розповідь вважається правдоподібним на тій підставі, що син настільки бездоганного государя відрізнявся такими звичаями, які чужі навіть будь-якому вчителеві гладіаторів, будь-якого актора, кожному з тих, хто виступає на арені, нарешті, будь-якій людині, в якому, як в помийної ямі, з'єднані всякий бруд і злочин. (7) Багато хто говорить і так, що Коммод - взагалі плід злочинної любові: адже добре відомо, що в Кайоте Фаустина вибирала собі коханців з матросів і гладіаторів. (8) Коли Марку Антоніну говорили про її поведінці, пропонуючи розлучитися з нею, якщо він не хоче стратити її, він, кажуть, сказав: "Якщо я розлучуся з дружиною, то потрібно повернути їй і придане". (9) А що інше могло вважатися приданим, що не імператорська влада, яку він отримав від тестя, будучи ним усиновлена з волі Адріана. (10) Але життя хорошого государя, його бездоганність, врівноваженість і благочестя мають таку силу, що ненависть, яку викликають до себе його близькі, не може затьмарити його слави. (11) Словом, Марку Антоніну не могли пошкодити ні його син-гладіатор, ні розпусна дружина, так як він залишався завжди вірний собі і нічиї нашіптування не могли його змінити.
За два дні до своєї смерті, допустивши до себе своїх друзів, він, кажуть, висловив про сина таке ж судження, яке висловив Філіп про Олександра. коли він погано відгукнувся про останній; і при цьому він додав, що він засмучений зовсім не тим, що вмирає, а тим, що залишає після себе [такого] сина: Коммод вже показав себе безпутним і жорстоким (XXVII, 11 - 12).