«Батько історії» Геродот був скупий і суворий у виборі чудес світу: Вавилонська вежа, міст через річку Євфрат, лабіринт в Фаюмском оазисі. І все.
Вавилонська вежа - одне з найвидатніших споруд Стародавнього Вавилона, а її назва і понині є символом сум'яття і безладдя. При розкопках у Вавилоні німецькому вченому Роберту Кольдевей вдалося виявити фундамент і руїни вежі. Та вежа, про яку йдеться в Біблії, була, ймовірно, зруйнована ще до епохи Хаммурапі. На зміну їй була збудована інша, яку спорудили в пам'ять про першу. Згідно Кольдевей, вона мала квадратну підставу, кожна сторона якого дорівнювала 90 метрам. Висота вежі теж була 90 метрів, перший ярус мав висоту 33 метри, другий - 18, третій і п'ятий - по 6 метрів, сьомий - святилище бога Мардука - був заввишки в 15 метрів.
Однак історики і археологи довели, що біблійна легенда повністю відповідає справжнім історичним подіям. Виявилося, що Вавилонська вежа, або зіккурат Етеменанки ( «Будинок підстави небес і землі»), дійсно була побудована в II тисячолітті до нашої ери, але потім неодноразово руйнувалася і знову відбудовувався. Остання споруда здійснилася в VII-VI століттях до нашої ери. Зиккурат) з високими сходами і пандусами мав квадратну підставу зі сторонами близько 90 м і таку ж висоту. За нинішніми мірками споруда сягала заввишки 30-поверхового хмарочоса.
Вавилонська вежа була ступінчасту восьміярусную піраміду, обкладеною зовні обпаленим цеглою. При цьому кожен ярус мав строго певний колір. На вершині зиккурата перебувало святилище, викладене синіми кахлями і прикрашене по кутах золотими рогами
Потрібно відзначити, що верхні майданчики зиккуратов використовувалися не тільки в культових, а й в практичних цілях: для огляду воїнами-стражниками навколишньої місцевості. Взагалі, оборонна функція пронизувала всю архітектуру Месопотамії.
В даний час від легендарної Вавилонської вежі залишилися тільки фундамент і нижня частина стіни. Але завдяки клинописним табличок є опис прославленого зіккурата і навіть його зображення.
Вежа стояла на лівому березі Євфрату на рівнині Сахн, що буквально перекладається як - «сковорода». Вона була оточена будинками жерців, храмовими спорудами і будинками для паломників, які стікалися сюди з усієї Вавилонії. Самий верхній ярус вежі був облицьований синіми плитками і покритий золотом. Опис Вавилонської вежі залишив Геродот, який грунтовно оглянув її і, може бути, навіть побував на її вершині. Це єдине документальне опис свідка-очевидця з Європи.
В середині кожної частини міста споруджено будинок. В одній частині - царський палац, оточений величезною і міцною стіною; в інший - святилище Зевса-Бела з мідними воротами, що збереглися ще до наших днів. Храмовий священний ділянку - чотирикутний, кожна його сторона довжиною в два стадія. В середині цього храмового священного ділянки споруджена величезна вежа, довжиною і шириною в один стадій. На цій вежі стоять інші, а на ній - ще вежа; в загальному, вісім веж - одна на інший. Зовнішня сходи ведуть наверх навколо всіх цих веж. На середині сходів знаходяться лави - мабуть, для відпочинку. На останній вежі споруджений великий храм. У цьому храмі стоїть велике, розкішно прибране ложе і поруч з ним золотий стіл. Всякої подоби божества там, проте, немає. Та й жодна людина не проводить тут ніч, за винятком однієї жінки, яку, за словами офіціантів, жерців цього бога, бог вибирає собі з усіх місцевих жінок.
Є в священному храмовому ділянці у Вавилоні внизу ще й інше святилище, де знаходиться величезна золота статуя Зевса. Поруч же стоять великий золотий стіл, лава для ніг і трон - також золоті. За словами офіціантів, на виготовлення всіх цих речей пішло 800 талантів золота. Перед цим храмом споруджено золотий вівтар. Є там і ще один величезний вівтар - на ньому приносять в жертву дорослих тварин; на золотому ж вівтарі можна приносити в жертву тільки шмаркачів. На великому вівтарі халдеї щорічно спалюють 1000 талантів ладану на святі в честь цього бога. Була ще в священному ділянці в той час, про який йде мова, золота статуя бога, цілком із золота, 12 ліктів висоти.
За Геродотом, Вавилонська вежа мала вісім ярусів, ширина самого нижнього дорівнювала 180 метрам. За описами Кольдевея, вежа була на ярус нижче, а нижній ярус був шириною в 90 метрів, тобто вдвічі менше. Важко не вірити Кольдевей, людині вченому і сумлінному, але, можливо, за часів Геродота вежа стояла на який-небудь терасі, хоча і невисокою, яка за тисячоліття зрівнялася з землею, і при розкопках Кольдевей не знайшов від неї ніякого сліду. Кожен великий вавилонський місто мало свій зіккурат, але жоден з них не міг зрівнятися з Вавилонської вежею, яка колосальної пірамідою височіла над всією округою. На її будівництво пішло 85 мільйонів цегли, і будували Вавилонську вежу цілі покоління правителів. Вавилонський зіккурат неодноразово руйнувався, але кожного разу його відновлювали і прикрашали заново. Зиккурат був святинею, належала всьому народу, він був місцем, куди стікалися тисячі людей для поклоніння верховному божеству Мардуку.