Тим часом чорт крався потихеньку до місяця і вже простягнув було руку схопити його, але враз смикнув її назад, як би обпікшись, посмоктав пальці, подригав ногою і забіг з іншого боку, і знову відскочив і відсмикнув руку. Однак ж, незважаючи на всі невдачі, хитрий чорт не покинув своїх витівок. Підбіг, раптом схопив він обома руками місяць, кривляючись і дуючи, перекидав його з руки в іншу, як мужик, що дістав голими руками вогонь для своєї люльки; нарешті поспішно сховав у кишеню і, як ніби ні в чому не бував, побіг далі.
У Диканьці ніхто не чув, як чорт украв місяця. Правда, волосний писар, виходячи рачки з шинку, бачив, що місяць ні з сього ні з того танцював на небі, і запевняв з божбу в тому все село; але миряни хитали головами і навіть піднімали його на сміх. Але яка ж була причина зважитися чортові на таке беззаконне діло? А ось яка: він знав, що багатого козака Чуба запрошений дяком на кутю, де будуть: голова; який приїхав з архієрейської співочої родич дяка в синьому сюртуку, брав найнижчого баса; козак Свербигуз і ще дещо # 8209; хто; де, крім куті, буде варенуха, перегінна на шафран горілка та багато всякої страви. А тим часом його дочка, красуня на все село, залишиться вдома, а до доньки, напевно, прийде коваль, силач і хлопець хоч куди, який рису був противнее проповідей отця Кіндрата. На дозвіллі коваль Мальований і славився найкращим живописцем на всю околицю. Сам ще тоді бути здоровим сотник Л ... ко викликав його навмисне в Полтаву пофарбувати дерев'яний паркан біля його будинку. Всі миски, з яких диканські козаки сьорбали борщ, були розмальовані ковалем. Коваль був Богобоязливий людина і писав часто образи святих: і тепер ще можна знайти в Т ... церкві його євангеліста Луку. Але торжеством його мистецтва була одна картина, намальована на стіні церковної в правому притворі, в якій зобразив він святого Петра в день Страшного суду, з ключами в руках, виганяли з пекла злого духа; переляканий чорт кидався на всі боки, передчуваючи свою погибель, а ув'язнені перш грішники били і ганяли його батогами, полін і всім, що попало. У той час, коли майстер працював над цією картиною і малював її на великій дерев'яній дошці, чорт з усієї сили намагався заважати йому: штовхав невидимо під руку, піднімав з горнила в кузні попіл і обсипав ним картину; але, незважаючи на все, робота була закінчено, дошку внесено до церкви і вправлена в стіну в притворі, і з того часу чорт заприсягся мститися ковалеві.
Одна тільки ніч залишалася йому блукати по білому світі; але і в цю ніч він вишукував ніж # 8209; зігнати на ковалеві свою злість. І для цього наважився вкрасти місяць, в тій надії, що старий Чуб ледачий і вайлуватий, до дяка ж від хати не так близько: дорога йшла по # 8209; за селом, повз млинів, повз кладовище, обгинала яр. Ще місячної ночі варенуха і горілка, настояна на шафран, могла б заманити Чуба, але в таку темряву навряд чи вдалося б кому стягти його з печі та викликати з хати. А коваль, який був давно не в ладах з ним, при ньому нізащо не наважиться йти до доньки, незважаючи на свою силу.
Таким # 8209; то чином, як тільки чорт сховав у кишеню свій місяць, раптом по всьому світу зробилося так темно, що не всякий би знайшов дорогу до шинку, не тільки до дяка. Відьма, побачивши себе раптом в темряві, скрикнула. Тут чорт, під'їхав видрібцем, підхопив її під руку і пустився нашіптувати на вухо то саме, що звичайно нашіптують всього жіночого роду. Дивно влаштовано на світі! Все, що тільки живе в ньому, все силкується переймати і передражнювати один іншого. Колись, бувало, в Миргороді один тільки суддя та городничий походжали взимку у критих сукном кожухах, а все дрібне чиновництво носило Нагольний; тепер і засідатель і підкоморій отсмалілі собі нові шуби з решетилівського смушек з суконна покришки. Канцелярист і волосний писар позаторік взяли синьої китайки по шість гривень за аршин. Паламар зробив собі нанкові на літо шаровари і жилет з смугастого гарусу. Словом, все лізе в люди! Коли ці люди не будуть марні! Можна побитися об заклад, що багатьом здасться дивно бачити риса, який пустився й собі туди ж. Найприкріше те, що він, мабуть, уявляє себе красенем, тим часом як фігура - поглянути совісно. Рожа, як каже Хома Григорович, мерзота мерзотою, проте й він будує любовні кури! Але на небі й під небом так зробилося темно, що нічого не можна вже було бачити, що відбувалося далі між ними.
- Так ти, куме, ще не був у дяка в новій хаті? - говорив козак Чуб, виходячи з дверей своєї хати, сухорлявий, високому, в короткому кожусі, мужику з зарослий бородою, показує, що вже більше двох тижнів не торкався до неї уламок коси, яким звичайно мужики голять бороди, не маючи бритви. - Там тепер буде добра пиятика! - провадив далі Чуб, усміхаючись при цьому своє обличчя. - Як би тільки нам не запізнитися.