LivelyPlanet Кращі фотографії з усього світу Повна версія сайту
Фотофор складається з 3-х шарів. Нижній шар, дзеркальний, здатний відбивати світло. Верхній - являє собою світлопрозору кутикулу. В середньому шарі знаходяться фотогенія клітини, що виробляють світло. Як видно, за своїм устроєм фотофор нагадує звичайний ліхтарик.
Подібний вид світіння називається біолюмінісценція, яка виникає в результаті з'єднання внутрішньоклітинного кисню з кальцієм, молекулою аденозинтрифосфату (АТФ) і пігментом люциферином в присутності ферменту лоюціферази.
Світло, що випромінюється світлячками - холодний. На відміну від звичайної електричної лампи, де основна частина енергії переходить у беззмістовне тепло, а ККД становить 5% - 10%, світлячки переводять в світлове випромінювання 87% - 98% витраченої енергії.
Світіння цих комах відноситься до видимої жовто-зеленої частини спектру, що відповідає довжинах хвиль від 500 до 600 нм.
Багато видів світлячків в стані за своїм бажанням зменшувати і збільшувати інтенсивність світіння або випромінювати переривчастий світло. Коли нервова система жука подає сигнал про «включення» світла, в фотофор починає інтенсивно надходити кисень, а для «виключення» досить припинити подачу.
У комах немає легких, а кисень передається за допомогою спеціальних трубочок - трахеол. Запас кисню знаходиться в мітохондріях. Для швидкого виділення необхідної кількості кисню, організм світлячка виробляє окис азоту, яка, вступаючи в мітохондрії, витісняє з них кисень.
Біолюмінісценція для світлячків є засобом межполового спілкування. Комахи не тільки сигналізують про своє місцезнаходження, але і відрізняють свого партнера по особливої частоті мерехтіння. Тропічні та північноамериканські види світлячків іноді виконують цілі хорові серенади для своїх партнерок, одночасно спалахуючи і згасаючи всій зграйкою. Зграйка самок відповідає їм такий же світломузикою.