Оптовиків поділяють на такі групи.
1. Оптовики-купці. Це незалежні комерційні підприємства, які набувають право власності на всі товари, з якими вони мають справу. У різних сферах діяльності їх називають по-різному: оптові фірми, бази, дистриб'ютори, торгові доми. Це велика група оптових торговців, на їх частку припадає більше половини оптових продажів. Оптовики-купці бувають двох видів: з повним циклом обслуговування і з обмеженим циклом обслуговування.
Оптовики з повним циклом обслуговування надають такі послуги, як зберігання товарних запасів, надання продавців, кредитування, доставка товару та сприяння в управлінні. Це або торговці оптом, або дистриб'ютори.
Оптом торгують в основному з підприємствами роздрібу, надаючи їм повний набір послуг. Оптовики надають клієнтам широкий вибір і володіють більш глибокими знаннями про товар.
Дистриб'ютори товарів промислового призначення продають їх переважно виробникам, а не роздрібним торговцям. Вони пропонують покупцям послуги, такі, як зберігання товарних запасів, кредитування і доставка товарів. Вони можуть займатися або широкою товарною номенклатурою, або змішаним або спеціалізованим асортиментом.
Оптовики з обмеженим циклом обслуговування надають своїм постачальникам і клієнтам набагато менше послуг. Існує кілька видів оптових підприємств з обмеженим набором послуг:
а) оптовик, який торгує за готівковий розрахунок і без доставки товару, займається обмеженим асортиментом ходових товарів, які він продає дрібним роздрібним торговцям з негайною оплатою покупки без вивезення купленого. Наприклад, невеликий роздрібний торговець - власник магазину періодично купує у такого оптовика товар, тут же розплачується, сам везе товар до себе в магазин і сам розвантажує його;
б) оптовик-комівояжер не тільки продає, але і сам доставляє товар покупцям. Такий торговець займається обмеженим асортиментом продуктів короткочасного зберігання, які він продає за готівку, роблячи об'їзди універсамів, дрібних магазинів, лікарень, ресторанів і кафе;
в) оптовик-організатор працює в галузях, для яких характерна безтарне перевезення вантажів, таких, як кам'яне вугілля, лісоматеріали, важке устаткування. Такий оптовик не тримає товарних запасів і не займається товаром безпосередньо. Отримавши замовлення, він знаходить виробника, який відвантажує товар покупцю на певних умовах поставки і в певний час. З моменту прийняття замовлення до моменту завершення поставки оптовик-організатор приймає на себе право власності на товар і весь пов'язаний з цим ризик;
г) оптовик-консигнант обслуговує магазини роздрібної торгівлі. Оптовик-консигнант висилає в магазин товари, а його представник обладнає в торговельному залі викладення. Оптовик-консигнант сам призначає ціну на товари, влаштовує експозиції і веде облік товарно-матеріальних запасів. Оптовики-консигнанти торгують на умовах консигнації - зберігають за собою право власності на товар, а рахунки роздрібним торговцям виставляють лише за те, що розкуплено. У російських умовах торгівля на умовах консигнації широкого поширення поки не отримала;
д) оптовик-посилторговец розсилає каталоги на ювелірні вироби, косметику та інші дрібні товари клієнтам зі сфери роздробу, промислового виробництва і різного роду установам. Основні замовники такого оптовика - організації, розташовані в прилеглих районах. Виконані замовлення висилають клієнтам поштою або доставляють автомобільним транспортом.
2. Брокери і агенти. Агенти і брокери відрізняються від оптовиків-купців за двома показниками: вони не беруть на себе права власності на товар і виконують лише обмежене число функцій. Їх основна функція - сприяння купівлі-продажу. За свої послуги вони одержують комісійну винагороду в розмірі до 5-10% продажної ціни товару. Подібно оптовикам-купцям, вони зазвичай спеціалізуються або по типу пропонованого товарного асортименту, або по типу обслуговуваних ними клієнтів.
Основна функція брокера - звести покупців з продавцями і допомогти їм домовитися.
Брокеру платить той, хто привернув його. Найбільш типові приклади - брокери по операціях з харчовими продуктами, нерухомістю, страхові брокери і брокери по операціях з цінними паперами.
Агент представляє покупця або продавця на більш довгостроковій основі. Існує кілька видів агентів. Агенти виробників представляють двох або декількох виробників доповнюючих один одного товарів. Агент укладає офіційні письмові угоди з кожним виробником щодо цін, територіальних меж діяльності, процедури проходження замовлень, послуг з доставки товарів і комісійних ставок. Він добре знайомий з асортиментом кожного виробника й організує збут його товарів, спираючись на свої широкі контакти з покупцями. До послуг агентів фірм-виробників вдаються при торгівлі такими товарами, як одяг, меблі та електротовари. Більшість агентів являють собою дрібні комерційні підприємства, які нараховують усього кілька співробітників, які є майстерними продавцями. Їх наймають дрібні підприємці, які не можуть утримувати своїх комівояжерів, а також великі виробничі фірми, які хочуть проникнути за допомогою агентів на нові території.
Повноважні агенти по збуту укладають з виробниками договори, отримуючи права на збут всієї тим чи іншим виробником продукції. Такий виробник не бере на себе функції по збуту. Повноважний агент по збуту служить як би відділом збуту виробника і значно впливає на ціни, терміни і умови продажу. Його діяльність зазвичай не обмежена жодними територіальними рамками. Повноважні торговельні агенти зустрічаються в таких сферах товарного виробництва, як текстильна промисловість, виробництво промислового устаткування, кам'яного вугілля, коксу, хімікатів і металів. У російських умовах подібні організації отримали сумну популярність через змову з керівниками підприємств-виробників.
Агенти із закупівель зазвичай оформляють довгострокові відносини зі своїми покупцями і закуповують для них необхідні товари, нерідко перевіряючи їх якість, організовуючи складування і подальшу доставку до місця призначення. Різновидом агентів із закупівель є місцеві закупівельники на основних ринках одягу, що підшукують асортимент, яким могли б торгувати дрібні роздрібні магазини в невеликих містах.
Оптовики-комісіонери - це фірми-агенти, котрі вступають у фізичне володіння товарами і самостійно укладають угоди на їх продаж. Як правило, вони не працюють на основі довгострокових угод. До їхніх послуг найчастіше вдаються при продажу своєї продукції фермери і сільгосппідприємства, які не хочуть самостійно займатися збутом і не є членами кооперативів. Оптовик-комісіонер поставляє товар на певний ринок, продає всю партію по найбільш сприятливій ціні, віднімає з виручки свої комісійні, витрати і передає решту суми виробнику.
3. Оптові відділення і контори виробників. Третя основна різновид оптової торгівлі складається з операцій, здійснюваних продавцями і покупцями самостійно, без залучення незалежних оптових торговців. Існує два види підприємств, що займаються такою діяльністю.
Виробники нерідко обзаводяться власними збутовими відділеннями і конторами, щоб тримати під більш жорстким контролем діяльність з управління товарними запасами, збуту і стимулювання. Багато великі роздрібні торговці містять в основних ринкових центрах власні закупівельні контори. Закупівельна контора грає приблизно ту ж роль, що і брокери або агенти, але є структурним підрозділом організації-покупця.
У ряді галузей економіки є власні спеціалізовані оптові організації. Оптовики - скупники сільгосппродуктів збирають їх у великі партії для відвантаження підприємствам харчової промисловості, хлібозаводам, пекарень і покупцям від імені державних установ. Оптові нафтобази продають і доставляють нафтопродукти автозаправних станцій, іншим підприємствам роздрібної торгівлі і діловим підприємствам.