Людству дуже хотілося б мати ідеально чисте паливо. Вважають, що таке паливо знайдено. Це - водень. Сьогодні він виділяє більше тепла, ніж будь-який вид традиційного викопного палива, а продуктом горіння, відходом стає окис водню, кажучи просто, вода. Уява підказує ідеалістичні картини: автомобіль, з вихлопної труби якого розбризкується освіжаюча волога, ТЕС теж викидає в небо не окис вуглецю, а водяна пара. Фантастика? Ні. І хоча говорити про широке промисловому застосуванні водню ще зарано, але перші кроки по «приручення» цього палива зроблені.
У США побудований житловий корпус, де водню визначені побутові функції: вироблення електрики, опалення. Ще на VII Всесвітньої конференції по водневій енергетиці, що проходила в Москві в 1986 році, велике враження справив доповідь А.А. Туполєва, підкріплений документальним фільмом. Один з трьох двигунів Ту-155 працював на водні! Значні перспективи має водневе пальне і для космічних кораблів. При запуску американського багаторазового транспортного космічного корабля "Shuttle" частково використовувалася енергія, отримана за рахунок спалювання водню.
В СРСР почали використовувати водень в двигунах внутрішнього згоряння ще під час Великої Вітчизняної війни. Було це в обложеному Ленінграді, де не вистачало не тільки їжі, але і пального для машин. Тоді-то і вдалося замінити бензин воднем. У післявоєнні роки цей перший досвід був забутий. В кінці 80-х років в Радянському союзі створено кілька моделей водневих автомобілів, в тому числі автобуси. А в одеському порту успішно застосовуються автонавантажувачі на водні.
Переваг у водневого палива багато. Його можна передавати на відстань не по дротах, а по водородопроводам. Водень зручний як концентрат енергії, його можна зберігати і витягувати з водородохраніліщ у міру потреби. Але є сумніви і проблеми з використанням, на перший погляд екологічно чистого водневого палива. Ситуація приблизно така, як і для переважної більшості так званих екологічно чистих виробництв.
Водень - вторинна сировина, його отримання супроводжується певним впливом на навколишнє середовище. Крім того, на цей процес витрачається енергія від інших джерел, аж ніяк не настільки чистих. Те ж відноситься і до іншої технологічної процедурі вилучення водню - електролізу води. І тут без додаткових витрат електроенергії не обійтися. А автомобілі на водневому паливі вибухонебезпечні. У зв'язку з цим академік, В.А. Легасов говорив:
«Не можна допустити, щоб екологічно чистий енергоносій проводився з забрудненням навколишнього середовища, завдаючи шкоди, принижується економічний ефект від впровадження використовують водень технологій».
Таким чином, реальна дійсність така, що ні екологічно, ні економічно водневе джерело енергії не є більш рентабельним, ніж існуючі традиційні джерела енергії.
Так що ж, світла мрія людства про чистому паливі - це утопія? Ні, в даний час висуваються сміливі, майже фантастичні ідеї отримання водню з меншими витратами і втратами для навколишнього середовища. Може бути, варто задуматися про пошуки природних джерел водню? Не слід забувати про підказкою самої природи - адже в зіркових світах головне джерело енергії - водень!