Людина, керуючий технікою, па сучасному рівні розвитку суспільного виробництва є найбільш важливою ланкою в системі управління. Це призвело до формування поняття «система« людина - машина »(СЛМ). Під СЧМ розуміється система, що включає людини-оператора і машину, за допомогою якої здійснюється трудова діяльність. оператор
Водія автомобіля можна розглядати як оператора складної системи ВАДС. Однак при цьому слід зазначити особливості його операторської діяльності, що відрізняють його роботу не тільки від роботи багатьох операторів систем «людина - машина», а й від діяльності операторів деяких інших транспортних засобів. Так, наприклад, льотчик в польоті 90% інформації отримує в закодованої формі від різних приладів, розташованих на приладовій дошці. Водій автомобіля більшу частину інформації (до 95%) отримує від автомобіля, дороги, середовища руху і лише невелику частину закодованої інформації - від контрольно-вимірювальних приладів автомобіля. Льотчик може використовувати автопілот і періодично послаблювати режим стеження. Цього не може дозволити собі водій, що стежить за мінливої дорожньою обстановкою, так - як саме таке відволікання уваги навіть на 1-2 секунди іноді призводить до виникнення аварійної ситуації. Однак водій, змінюючи швидкість руху або маршрут, може знижувати або збільшувати кількість інформації, що надходить в одиницю часу.
Ефективність роботи будь-якої системи «людина - машина», в тому числі і системи ВАДС, залежить від надійності оператора, яка визначається безвідмовністю його роботи. Розрізняють психологічну надійність оператора, обов'язковою умовою якої є відповідність його психологічних якостей вимогам виконуваної діяльності, і фізіологічну надійність, залежить від фізичного стану і здоров'я.
Людина в системі, управління є найбільш важливим і одночасно найменш надійною ланкою. Він легко відволікається, порівняно швидко стомлюється, її поведінка піддається впливу дуже багатьох непередбачуваних факторів, і тому він не може безпомилково виконувати роботу протягом тривалого часу. Частота відмов в системах управління з вини людини становить від 20 до 95%. Відмови в системі управління ВАДС становлять велику загрозу для безпеки дорожнього руху, тому так важливо підвищення надійності водія автомобіля.