Захисники природи в Північній Америці б'ють на сполох у зв'язку з тим, що площа зростання дикорослих кактусів стрімко скорочується.
В даний час нелегальний вивіз кактусів з території Мексики досяг небачених масштабів. Для контрабандистів ця рослина стало найбільш ходовим товаром після наркотиків і зброї, стверджують експерти.
Частково попит на кактуси пояснюється побічним ефектом міжнародного заборони на вільний обіг насіння і рослин. Обмеження були введені через побоювання, що імпорт флори може призвести до порушення сформованих екосистем. В результаті ціни на такі екзотичні рослини, якими є кактуси, значно зросли.
Багато палкі колекціонери кактусів живуть за тисячі кілометрів від місць їх природного зростання. Ці фанатики не задовольняються тими кактусами, які вони можуть придбати в спеціалізованих магазинах. Колекціонери готові самі приїхати в Мексику і, блукаючи серед заростей, вибрати для себе рідкісний екземпляр. Далі такий мисливець за кактусом викопує свою здобич і потайки вивозить з країни.
Свої послуги з транспортування кактусів через кордон пропонують і контрабандисти. Мексиканська поліція виявила в Мережі більше 4 тисяч веб-сайтів, які займаються продажами кактусів. Для того, щоб краще замітати сліди, контрабандисти постійно змінюють домени і назви своїх сайтів. Ці хитрощі допомагають їм уникати відповідальності.
Деякі з різновидів кактусів, які ростуть в Мексиці, стали настільки рідкісними, що знаходяться під загрозою зникнення. Всього в Мексиці налічується близько 700 видів цих рослин. Третині з них загрожує вимирання.
Ефективну боротьбу з контрабандою кактусів заважає не тільки те, що вони часто виростають у важкодоступних і малонаселених пустельних місцях. Бідність мексиканського населення змушує багатьох жителів за копійки займатися контрабандою, не маючи інших джерел доходу.
Схожа ситуація складається і по іншу сторону кордону - в Техасі і Арізоні. Так, під загрозою зникнення опинився символ штату Арізона, цереус гігантський, який цвіте білим кольором. Ця рослина збільшується в розмірах дуже повільно, додаючи по 2,5 сантиметра на рік. Тому величезні 6-метрові цереуси в пустелі Соноран мають вік близько двохсот років.
У Товаристві захисту кактусів сподіваються кілька виправити ситуацію за допомогою просвітницьких програм в школі. Розроблено технологію впровадження в унікальні рослини мікрочіпів, які дозволять встановити за кожним кактусом індивідуальний контроль. Кожен чіп коштує 4 $ і вставляється в цереус гігантський за допомогою голки. Термін служби пристрою приблизно дорівнює терміну життя кактуса.
У Національному парку Арізони зростає понад мільйон цереусов гігантських, однак доглядачі не планують позначати їх усіх. Мітять тільки ті, які знаходяться в самому розквіті сил. Молоді і старі кактуси не крадуть злодіями, так що вони є або занадто маленькими або занадто великими для транспортування.
Злодії зазвичай націлюються на кактуси висотою в 1.5-2 метра, що відповідає приблизно 40 років. Після виривання неглибокої кореневої системи злодії звернув кактус в килим, щоб захистити себе від голок, вантажать м'ясисте рослина в автомобіль і їдуть. Потім цереуси гігантські продаються в розплідник або ландшафтним дизайнером, за ціною в 2 000 $ за штуку. Передбачається, що за останні 10 років років злодії заробили на гігантських кактуси більше $ 1 мільйона.
Ще одна загроза кактусів - НЕ колекціонери, а "наркотурістов", що полюють за рослинами з зовсім іншими цілями. В чотириста з гаком кілометрів на південь від кордону Мексики і США розташоване місто Реал-де-Каторсе. Колись це було шахтарське поселення, пізніше прийшло в занепад, однак зараз він процвітає. Справа в тому, що поруч з містечком знаходиться долина, де росте кактус пейот.
Пейот (Lophophora williamsii) - скромний на вигляд кактус, відноситься до рослин, які використовуються з давніх-давен. Ацтеки називали його "Пейотль". Маленький, м'ясистий кактус без колючок, із закругленою сіро-зеленої верхівкою, чубчиками з білих волосків, і довгим моркви-подібним коренем росте в скелястих пустелях. Він рідко перевищує 15 см у висоту і 8 см в поперечному перерізі. На верхівці цього кактуса розташовується кілька бутонів без голок, злегка нагадують гриб. Саме в цих бутонах і міститься наркотична речовина.
З давніх часів пейот використовувався аборигенами в північній Мексиці і південно-західних Сполучених Штатах як частину традиційних релігійних обрядів, благодяря того, що мескалін викликає багаті візуальні галюцинації, що відіграло важливу роль древніх індіанських культів.
Індіанці зрізають верхівки пейота, щоб підсушити на сонці поки вони не перетворяться в коричневі дископодібні "мескалінові кругляки", які можна зберігати тривалий час і перевозити на далекі відстані. Коли зрізається верхівка, рослина часто відрощує нову, так що можна знайти ПЕЙОТА з декількома "головами". Нещодавно археологи знайшли кругляки пейота в штатах Техасу, яким приблизно 1000 років.
Використання пейотля ацтеками було описано ще середньовічними іспанськими хроніками. Ті хто з'їдав його, бачили жахливі бачення і нагадували п'яних два або три дні. Він був звичайною їжею індіанців чичимеков, в хроніках пишеться: "він підтримує їх і дає сили і безстрашність в битвах. Стійкість до голоду і жадобі; вони говорили що він захищає їх від небезпеки." У 1591 р іспанська хроніст відзначає, що місцеві жителі, які їдять цей кактус, "втрачають свідомість, отримують жахливі бачення і здатні передбачати своє майбутнє з сатанинською спритністю." Придворний лікар короля Іспанії Ернандес описав дивовижні властивості пейота і зробив його відомим серед науковців Європи.
До 1720 р вживання пейота було заборонено по всій Мексиці. Але 400 років державної та церковної боротьби з цим звичаєм виявилися марними. Навіть хрещені індіанці продовжують шанувати його як священне рослина і існує святий Санто Нінья де Пейотль, який за їхніми уявленнями мешкає в полях, які рясніють пийте.
Влада Мексики, США і Канади заборонили використання кактуса як наркотиків, але зробили виняток для індіанців, у яких використання пейота є традиційним релігійним ритуалом. Ті племена, які живуть далеко від джерел пейота (наприклад, в Канаді) можуть законно імпортувати мескалінові кругляки поштою.
Індіанці тараумара, уічолі і інші вірять, що, коли Батько Сонце покидає Землю, він залишає пейот, щоб врятувати людину від хвороб і ворогів; вони вірять що пейот співає і розмовляє, коли він росте; що коли його збирають, він щасливий і радіє в їх сумках; що Всевишній говорить за допомогою рослини.
Подорож в пошуках пейота індіанцями уіч # 243; чи прирівнюється до паломництва і як би повторює "подорож душі мертвого в пекло."
Поширення культу пейота сприяла справжня місіонерська діяльність його прихильників серед інших індіанських племен. Так, використання пейота в США вперше став відомо ще в 1880 коли індіанці кайова і команчі почали раптом проводити ритуальні церемонії, схожі на мексиканські. Діяльність місіонерів тривала і у 1920 р культ пейота налічував понад 13000 віруючих в 30 племенах Північної Америки. Вони організувалися в Народну Американську Церква, яка зараз налічує 250000 членів. Цей культ - комбінація християнських і місцевих елементів - вчить за їхніми твердженнями братської любові, високим моральним принципам і утримання від алкоголю.
Як не дивно, широкої популяризації маловідомого поза індіанської середовища наркотику послужили літературні праці - Олдоса Хакслі, Карлоса Кастанеди та інших співаків мескаліновий кайфу. Пейот став культовим серед певних кіл європейців і американців. Мескалін, отриманий з кактусів пейота - одне з трьох психотропних речовин, до застосування яких вдався Дон Хуан під час навчання Карлоса Кастанеди, що описано в його книгах "Вчення дона Хуана", "Окрема реальність", "Подорож в Ікстлан" і ін. В своєму есе «Двері сприйняття» Олдос Хакcлі описує свій перший експеримент з мескаліном. Стівен Кінг часто згадує і описує застосування цього препарату як наркотику. У книзі Хантера Томпсона "Страх і ненависть в Лас-Вегасі", головні герої постійно вживали мескалін. Мескалін брали герої однойменного фільму "Страх і ненависть в Лас-Вегасі". Дія мескалина зачіпається у фільмі "Доміно", режисера Тоні Скотта. Головним героям в кава була підсипав мескалін.
