Однак після того, як його родина стала відчувати на собі фінансові труднощі через поневірянь, які на той момент панували в країні, Йохан вирішив перебратися в Російську імперію. Там він прийняв російське ім'я Іван Матвійович і тут же одружився на Марії Христофорівна Фрейтаг - також німкені за походженням, яка переїхала в Росію в ранньому дитинстві.
Батько Володимира з дитинства любив літературу, тому спочатку бібліографи посилалися на те, що письменницький талант Даль-молодший отримав від нього. Однак дід Івана Матвійовича був абсолютно незадоволений «нікчемною професією» свого сина, тому, переїхавши в Російську імперію, батько Володимира був змушений надходити в медичний навчальний заклад для отримання диплома. До речі, пізніше він став дуже відомим лікарем, послугами якого користувалися аристократи і вельможі того часу.
Талант Володимира Івановича в письменницькій кар'єрі був, швидше за все, успадкований від прадіда, який володів філологічною освітою і, переводячи різні твори, вивчив понад шість мов, в числі яких були і зовсім рідкісні прислівники. Однак вченими були знайдені його щоденники, де він особисто зізнавався в «непотрібності і неприбуткової» такої професії, адже перекладами на той момент практично ніхто не цікавився, а значить, це скоріше було хобі, ніж засіб існування. Саме тому бібліографи схиляються до думки, що прадід вчив свого сина - діда майбутнього письменника - не витрачати життя на написання чогось через неспроможність філологічної професії на той момент.
У чотири роки вся велика родина переїжджає в село Миколаєве. На той момент батько Даля працює військовим лікарем і за заслуги перед кількома знатними аристократами отримує можливість навчати всіх своїх дітей в Морському кадетському корпусі, причому за казенний рахунок. А оскільки корпус розташовувався в великому місті Російської імперії, де сім'я не змогла б вижити через надмірно високих податків, вони вирішують переїхати в найбільш близький до навчального закладу проселочную пункт.
Оскільки на момент переїзду в Миколаєве Володимир Іванович був ще занадто малий, щоб починати навчання, він лише сидів удома і читав книги (батьки пристрасно любили читання і прищеплювали своїм дітям таку ж любов). А ось коли дитині виповнилося 13 років (в 1814 році), його і брата Карла нарешті віддали в Морський кадетський корпус, звідки хлопець вийшов в 1819 році, отримав посаду дванадцятого по старшинству (з 89) мічмана.
В цьому ж році починається служба Даля на море. Спочатку його зараховують в бригаду, яка проходила службу на Чорному морі, проте потім перекидають хлопців на Балтійське. Саме тут Даль вперше починає складати вірші у вільний від роботи час. Його перше творіння (вірш, жартували над головнокомандувачем Чорноморського флоту і його коханкою) доводить його до неймовірно великого скандалу.
Через кілька місяців розглядів, незважаючи на численні свідоцтва інших мічманів про те, що вірш носило лише жартівливий характер і не мало на увазі під собою нічого поганого, Володимира Даля переводять в Крондштат, а його історію надають розголосу (щоб надалі не кортіло).
Через кілька років Володимир вирішує закінчувати з військово-морською службою та продовжувати навчання на медика. Він надходить в Дерптський університет і ледве зводить кінці з кінцями, паралельно оплачуючи власну навчання і проживання у великому місті. Багато його друзі, які знали ситуацію початківця медика і поета, намагалися хоч чимось допомогти хлопцю, але той навідріз відмовлявся від фінансової підтримки, заявляючи, що все в цьому житті вимагає жертв.
Кар'єра військового лікаря
У 1828 році, коли починається російсько-турецька війна і частішають випадки захворювання військ чумою, діюча армія вимагає від місцевої влади вислати на місце бою військових медиків, які могли б підтримувати здоров'я солдатів. Володимир Даль, будучи чудовим студентом Дерптського медичного університету, виявляється мало не першим в списку на подібне завдання і, отримавши дозвіл керівництва, достроково складає іспити з медицини і навіть хірургії.
Далі починається складний, але дуже цікавий етап в житті молодого Даля. Його перекидають до діючої армії, де він кілька місяців проводить ряд успішних операцій з порятунку солдатів. За цей час він кілька разів виліковував і головнокомандувачів, за що отримав ряд подяк з занесенням до особової справи. В цей же час Даль, який відносно добре розбирався в інженерній справі, бере участь в будівництві та подальшої обороні мосту при переправі Рідігера через Віслу. Він не тільки створює міст за рекордно короткі терміни, але і успішно руйнує його в момент переправи по ньому противника. За це він згодом був нагороджений орденом, незважаючи на той факт, що отримав кілька серйозних доган за невиконання прямих наказів під час бойових дій.
У 1832 році, коли бій було виграно, Володимир Даль переходить в Петербурзький госпіталь і довгий час працює там хірургом. Вченим стали доступні записи його колеги - лікаря і завідувача відділенням Мельникова, - який відгукувався про Володимира Івановича як про прекрасне, неймовірно популярному і відомого фахівця свого часу, однаково успішним не тільки в області хірургії, але і в офтальмології. За час своєї медичної кар'єри в госпіталі Даль робив безліч операцій зі зняття катаракти пацієнтам кількох вікових груп, а також проводив неймовірно складні офтальмологічні операції з повного відновлення зору.
письменницька кар'єра
Але, на жаль, серйозно і довго попрацювати на кафедрі університету Далю так і не вдається. Восени того ж року його звинувачують в підбурюванні (донос приходить від керуючого Олександра Мордвинова), заарештовують прямо в госпіталі, де Володимир продовжував практикувати медицину, і садять на тиждень в тюрму. Йому вдається уникнути серйознішого покарання тільки завдяки поетові Жуковському, який, будучи наставником царевича, рятує його репутацію, виставивши донос «безглуздим маренням божевільного і заздрісного керуючого». Даля відпускають, проте невидані рукописи «Російських казок» знищують.
У 1849 році Даль переїжджає в Нижній Новгород, де його запрошують на роботу керуючим питомої конторою, в підпорядкуванні якої перебуває понад 40 тисяч селян. Завдяки даній посаді Даль отримує практично безмежні можливості у вивченні етнографії, тому незадовго після вступу на нову посаду він нарешті видає закінчений працю, присвячений російським народним прислів'ям. Слідом за ним виходить невеликий нарис під назвою «Замітка про грамотності». Після виходу його в публікацію Даля починають критикувати Добролюбов і Чернишевський, адже популярний письменник відкрито виступає за навчання селян грамоті та письма, називаючи їх «духовно порожніми людьми без морального і будь-якого іншого виховання ...». Вибухнув скандал змушує горе-письменника покинути посаду керуючого і переселитися в Москву.
Найбільш відомим Володимир Іванович Даль стає після виходу в 1859 році «Тлумачного словника живої великоросійської мови», матеріал для якого він ретельно і по крупицях збирав понад 53 років свого життя. До словника увійшли не тільки загальновживані слова і вирази, які на той момент були буденними, але і багато застарілі діалекти, про які населення вже давно не пам'ятало. Володимир Даль постарався не тільки донести сенс всіх зазначених їм слів, але і постаратися максимально чітко і систематично правильно розташувати їх, щоб людина, що відкрила словник, швидко знаходив в ньому бажане. Треба сказати, титанічна праця була оцінена в усьому світі, словник розійшовся мільйонами примірників, а Даля досі знають і дорослі, і діти.
Особисте життя
У 1833 році Даль зустрічає своє перше кохання - дворянку Юлію Андре. Через розбіжності з її батьками молоді люди переїжджають в Оренбург, де потай одружуються. У пари народжується син Лев і дочка Юлія. Однак довга і сімейне життя обривається в 1840 році, коли дружина Володимира Івановича раптово помирає від найсильнішого запалення легенів.
Вдруге Даль одружується в цьому ж році на Катерині Соколової - дочки героя Вітчизняної війни. У шлюбі народжуються три дочки: Катерина, Ольга і Марія.