Перш за все треба відзначити: білих і чорних коней не буває. Білі (якщо вони не альбіноси) - це світло-сірі коні. А чорних називають вороними. Так уже повелося серед знавців і любителів коней. Отже, масті. З вороною і почнемо.
ВОРОНАЯ - чорна: і тулуб, і грива, і хвіст.
Каракова - чорна з підпалинами (навколо губ, очей, в пахах - волосся коричневі).
РУДА - так і буде: вся руда.
Гнідий - руда, але хвіст і грива чорні.
Кауров - світло-руда з жовтими підпалинами (волоссям жовтуватого кольору на морді і в пахах). Хвіст і грива - білувато-руді.
Ігреневого - рідкісна і красива масть. Буває світло-ігреневая (темно-руда, але хвіст і грива білі або димчасті).
Буланов - волосся на тулубі жовті, іноді з червонуватим відтінком, грива і хвіст чорні, часто темний ремінь уздовж по хребту.
Соловйов - жовта, тих же відтінків, що і булана, але хвіст і грива світлі.
Саврасов - складна масть з масою відтінків. Найбільш частий її варіант: тулуб, як у буланій, нижня частина тулуба, по животу, і ноги забарвлені світліше, майже білі, грива і хвіст - чорно-бурі. Темний ремінь уздовж по хребту.
СІРА - суміш білого волосся з чорними. Часто буває сіра в яблуках, рідше - сіра в гречці: по сірому фону розсіяні дрібні, з гречане зерно, чорні або темно-коричневі плями. Сіра з червоною гречкою називається форелеве. В молодості сіра масть темніше, ніж в «літні» роки; з віком вона світлішає і може стати зовсім білою.
Мишаста - колір волосся на тулубі попелястий, грива, хвіст і ремінь уздовж по хребту чорні (масть тарпана!).
Мухортов - теж мишаста, але з підпалинами - з жовтувато-коричневим волоссям навколо ніздрів, в пахах і під пахвами.
Чала - по всьому тілу суміш білого волосся з чорними, рудими, жовтими, і виходить тоді: вороно-чала, гнідий-чала, булав-чала і т.д.
Ряба - по фону будь-який будь-якої масті немов молоком розтікаються великі, неправильної форми білі плями (пежіни). Масть - нелюба у конярів. Араби кажуть: «Бережись пегого коня, він схожий на корові». Індіанці ж навпаки, всім іншим мастям воліють пегую. Рябі коні в їх релігійних церемоніях беруть участь здавна. Зараз в Аргентині, Канаді, і США особливий попит на рябих коней.
Чубаров - по білому тлу розкидані невеликі, правильно окреслені плями чорного, рудого та інших квітів.
Тигрові - плями основний масті розкидані по світлому фону мазками. Зустрічається ця масть надзвичайно рідко.
Бура - «сорочка» (корпус) каштанова або кольору паленого кави, грива і хвіст темніше - з домішкою чорного волосся.
Подласов - тулуб червонувато-коричневе, а на морді, в пахах і на животі шерсть белесоватая.
НАВІЩО КОНЯ ПОТРІБНІ копита?
Мільйони років тому, коли на землі ще не було людей, на нашій планеті жив невеликий звірок, розміром з лисицю. Вчені назвали його еохіпус. На передніх лапах у нього були чотири пальці, а на задніх - по три. Ця тварина - далекий предок осла, зебри і коня. Еохіпус був слабкий, миролюбний і травоїдний, тому його постійно переслідували хижаки, і рятували тут лише швидкі ноги. Бігати він умів! І так носився і він, і його нащадки з покоління в покоління. Через постійну навантаження кінці лап почали видозмінюватися: кігті затвердевали, особливо сильно розвинулися центральні пальці, вони стали такими міцними, що взяли на себе весь тягар при бігу. Інші ж пальці, крайні, ставали практично непотрібними. Поступово вони слабшали і зменшувалися, поки не зникли зовсім, принаймні, їх зовнішня частина. У наші дні про ці відмерлих пальцях можна здогадатися по характерному розташуванню кісток в нозі коня: збереглися маленькі кісточки - залишки цих пальців. Так що копито - це, по суті, кіготь центрального пальця, прекрасно пристосований природою для швидкої скачки.
ЧИМ гіпопотам ВІДРІЗНЯЄТЬСЯ ВІД КОНЯ?
Всі ви, очевидно, бачили гіпопотамів в зоопарку і уявляєте собі, що це за тварина: величезних розмірів, низьке, на коротких товстих ногах. Як же його можна порівнювати з високою граціозною конем?
І, тим не менше, «гіпопотам» означає не що інше, як «річкова кінь». Так цих тварин називають в тих місцях, де вони мешкають: в Африці, деяких районах Азії, Південної Америки. Ця назва гіпопотами отримали неспроста. У них такі ж, як у коней, маленькі, загострені до кінців вуха і широкі ніздрі. «Річковими» їх називають тому, що гіпопотами багато часу проводять у воді.
За своїми розмірами гіпопотам, звичайно, більше будь-якої коні. Ці тварини бувають до 3,5 метрів в довжину і вагою до 3,5 тонн. А найближчим родичем гіпопотама вважається свиня.
У гіпопотамів також найбільший рот з усіх ссавців, за винятком кита. На верхній щелепі у них ростуть 2 гострих ікла і 4 ікла на нижній. Так що вони можуть вбити якусь невеликих розмірів тварина єдиним укусом. Але гіпопотами рідко нападають першими, вони найчастіше ховаються, якщо когось помітять, і зазвичай ховаються в воді.
Коли тварина занурюється у воду, то закриває ніздрі, щоб в них не затікала вода. Гіпопотам може перебувати під водою 8-9 хвилин, в цей час він спокійно ходить по дну і збирає соковиті водяні рослини, якими і харчується.
Коли гіпопотама набридає бути під водою або закінчується повітря в легенях, він спливає на поверхню, причому спочатку показуються його величезні ніздрі, очі і маленькі вуха. Так він може триматися у воді кілька годин. Тулуба його майже не видно, але зате гіпопотам може дихати, все бачити, чути і відчувати запахи.
Так само годинами гіпопотам може пастися і на суші, зриваючи траву, а якщо його щось налякає, то він дуже швидко тікає і знову ховається під водою. Гіпопотами багато їдять, що цілком зрозуміло, якщо врахувати їх величезні розміри. Живучи в зоопарку гіпопотами з'їдають 45 кілограмів їжі щодня.
ЯКИМИ БУЛИ ДРЕВНІ КОНЯ?
Як і інші тварини, сучасні коні дуже сильно відрізняються від своїх далеких предків. У багатьох місцях земної кулі знаходять скам'янілі останки тих давніх тварин, які, як вважають вчені, є предками коней.
Зараз відомо, що найдавніший предок коня був розміром не більше кота. На передніх ногах у нього було по 4 пальці, а на задніх - по 3. Вчені назвали його «Eohippus» або «низька конячка». Це тварина зникла, залишивши після себе вже інших своїх, старших нащадків. Вони були не тільки більше за розміром, але у них змінилося і будова ніг. Тепер у коней був на ногах тільки один великий палець, а поруч з ним маленький, який не торкався землі.
Кінські ноги продовжували розвиватися. Коні навчилися швидко бігати і рятуватися від хижаків, адже вони не могли захищатися по-іншому. Згодом у коня з'явилося копито, яке є не чим іншим, як сильно збільшеним і затверділим нігтем великого пальця.
Зображення коня, схожою на сучасну монгольську поні, зустрічаються на наскельних малюнках, які зробили печерні люди в Європі 15 тисяч років тому. На цих же малюнках на коні помітно щось на зразок вуздечки. Це говорить про те, що в той час людина вже приручив коня, і вона стала йому помічницею в господарстві.
Зараз немає достовірних відомостей про те, де вперше з'явилася кінь і хто першим її приручив. Цілком ймовірно, що ця тварина або схожі один на одного предки коня мешкали відразу в декількох місцях земної кулі. І древні люди, кожен по-своєму, приручали їх. Але припускають і інше: що предки сучасної коня з'явилися в Азії і вже звідти поширилися по всьому світу.
Дикі коні до наших днів збереглися лише в недоступних пустелях Джунгарії, в центрі Азії. Їх вперше побачив і описав відомий український мандрівник Н.М. Пржевальський. Це невеликі, піщаної масті і з темною смугою уздовж спини тварини так і отримали свою назву - кінь Пржевальського.
Відомо, що коли-то кінське м'ясо вживали в їжу, але тепер його їдять не скрізь, а коней більше стали використовувати для їзди і перевезення вантажів.
Згодом люди навчилися виводити різні породи коней: рисистих, скакових, запряжних, ваговозів, верхових і десятки інших чистокровних коней і звичайних трудяг, які вже довгі тисячоліття не перестають служити людям і полегшувати їх життя.