Комети є одними з найбільш ефектних тіл в Сонячній системі. Це своєрідні космічні айсберги, що складаються із заморожених газів складного хімічного складу, водяного льоду і тугоплавкого мінеральної речовини у вигляді пилу й більших фрагментів. Щорічно відкривають 5-7 нових комет і досить часто один раз на 2-3 роки поблизу Землі і Сонця проходить яскрава комета з великим хвостом. Комети цікавлять не тільки астрономів, а й багатьох інших вчених: фізиків, хіміків, біологів, істориків. Постійно проводяться досить складні і дорогостящіе дослідження. Чим же викликаний такий жвавий інтерес до цього явища? Його можна пояснити тим, що комети - ємний і ще далеко не повністю досліджений джерело корисної науці інформації. Наприклад, комети «підказали» ученим про існування сонячного вітру, є гіпотеза про те, що комети є причиною виникнення життя на землі, вони можуть дати цінну інформацію про виникнення галактик. Але треба зауважити, що учень отримує не дуже великий обсяг знань в даній області в силу обмеженості часу. Тому, хотілося б поповнити свої знання, а також дізнатися більше цікавих фактів по цій темі.
Коли ж люди вперше задумалися про яскраві хвостатих «зірок» на нічному небі? Перша письмова згадка про появу комети датується 2296 роком до нашої ери. Рух комети по сузір'ях ретельно спостерігалося китайськими астрономами. Давнім китайцям небо уявлялося величезною країною, де яскраві планети були правителями, а зірки - органами влади. Тому постійно переміщається комету давні астрономи вважали гінцем, кур'єром, доставляє депеші. Вважалося, що будь-яка подія на зоряному небі попереджав указом небесного імператора, доставлямим кометою-гінцем.
Стародавні люди панічно боялися комет, наказуючи їм багато земні катаклізми і нещастя: мор, голод, стихійні лиха. Комет боялися тому, що не могли знайти досить зрозумілого і логічного пояснення цьому явищу. Звідси з'являються численні міфи про комети. Давнім грекам головою з розпущеним волоссям представлялася будь-яка досить яскрава і видима неозброєним поглядом комета. Звідси утворилося і назва: слово «комета» походить від давньогрецького «кометіс», що в перекладі означає «волосатий».
Але в силу невизначеності, відсутності єдиної думки і пояснення феномену «хвостатих зірок» люди ще довго продовжували вважати їх чимось надприродним. У кометах бачили вогненні мечі, криваві хрести, палаючі кинджали, драконів, відрубані голови. Враження від появи яскравих комет були настільки сильні, що забобонам піддавалися навіть освічені люди, вчені: наприклад, відомий математик Бернуллі говорив, що хвіст комети є знаменням гніву Божого.
В епоху Середньовіччя знову з'явився науковий інтерес до явища. Один з видатних астрономів тієї епохи Региомонтан поставився до комет, як до об'єктів наукового дослідження. Регулярно спостерігаючи все з'являлися світила, він першим описав траєкторію руху і напрямки хвоста. У XVI столітті астроном Апіа, проводячи схожі спостереження, дійшов висновку, що хвіст комети завжди спрямований у протилежний бік Сонця. Трохи пізніше став спостерігати рух комет з найвищою для того часу точністю датський астроном Тихо Браге. В результаті своїх досліджень він довів, що комети - небесні тіла, більш далекі, ніж Місяць, і тим самим спростував вчення Арістотеля про атмосферних випарах.
Але, незважаючи на дослідження, позбавлення від забобонів йшло дуже повільно: наприклад, Людовік XIV дуже побоювався комети 1680, так як вважав її передвісницею своєї загибелі.
Найбільший внесок у вивчення істинної природи комет був зроблений Едмондом Галлея. Головним його відкриттям було встановлення періодичності появи однієї і тієї ж комети: в 1531 р 1607 р 1682 р Захоплений астрономічними дослідженнями, Галлей зацікавився рухом комети 1682 і зайнявся обчисленням її орбіти. Його цікавив шлях її руху, а так як Ньютон вже проводив подібні обчислення, Галлей звернувся до нього. Вчений відразу дав відповідь: комета буде рухатися по еліптичній орбіті. На прохання Галлея Ньютон виклав свої обчислення й теореми в трактаті «De Motu», тобто «Про рух». Отримавши допомогу Ньютона, він зайнявся обчисленням кометних орбіт за астрономічними спостереженнями. Йому вдалося зібрати відомості про 24 кометах. Таким чином з'явився перший каталог кометних орбіт. У своєму каталозі Галлей виявив, що три комети дуже схожі за своїми характеристиками, з чого він зробив висновок, що це не три різні комети, а періодичні появи однієї і тієї ж комети. Період її появи виявився рівним 75,5 років. Згодом вона була названа кометою Галлея.
Після каталогу Галлея з'явилося ще кілька каталогів, куди заносяться всі з'явилися як в далекому минулому, так і в даний час комети. З них найбільш відомі: каталог Бальде і Обальдія, а також, вперше виданий в 1972 році, каталог Б. Марсдена, що вважається найбільш точним і надійним.
Якщо Ви помітили помилку в тексті виділіть слово і натисніть Shift + Enter