Микола Чудотворець, Угодник Божий, на Русі споконвіку вважався чи нарівні з Ісусом Христом і Богородицею, вище всіх інших святих. У народі навіть побутувала легенда, що Микола мав стати Богом, та відмовився. На переконання російського людини, святитель Миколай був його першим помічником у всіх справах і захисником від усіх бід. В одній з билин йдеться: «Господи Владико світло помилує, і Пресвята Мати Богородиця заступиться, і збереже але ж Микола многомилостивий».
Микола Чудотворець, Угодник Божий (megabook.ru)
Оцінки інтелектуального рівня російського людини з боку заїжджого французького писаки залишимо на його совісті. Проте, суть його замітки відповідала істині: шанування Миколи Чудотворця на Русі було таким, що святого сприймали «головним захисником Руської землі». Більш того, в такій якості його в середні століття сприймали і наші західні сусіди - поляки. Теплих почуттів до Русі вони, зрозуміло, не дуже любили, але як даність констатували той факт, що «Нікола - бог-покровитель всіх росіян» (про це, зокрема, пише середньовічний письменник Ян Лісовський).
Канонічне житіє повідомляє, що святитель Миколай жив в III-IV ст. був архієпископом міста Мири в Лікії - малоазійської провінції Римської імперії (територія сучасної Туреччини) і належав до числа видатних церковних діячів перших століть християнства. Під час гонінь на християн, зроблених римським імператором Діоклетіаном, святитель Миколай разом зі своїми одновірцями був поміщений у в'язницю і пробув там довгий час, «переносячи тяжкі страждання, зазнаючи голод і спрагу і тюремну тісноту». Коли на римському престолі язичника Діоклетіана і його наступників змінив християнин Костянтин Великий, Микола вийшов на свободу і продовжив свою церковну діяльність.
Святитель Миколай не випадково шанується як чудотворець. Ще за життя своєї він прославився як умиротворитель ворогуючих і Спаситель від марної смерті. У житії розповідається про те, як святитель Миколай словом заспокоював морські бурі і рятував тонуть кораблі, тому його шанували як покровителя всіх плаваючих і подорожуючих. Неодноразово він був уві сні сильним світу цього, щоб відновити справедливість і врятувати невинно засуджених. Існує переказ про те, як він оживив трьох юнаків, убитих розбійниками. Але часто допомогу святителя Миколая не носила чудесного характеру, а була звичайною людською милосердям - не таким вже, втім, поширеним явищем в усі віки.
До речі, відомий святитель Микола на Русі дуже давно (зокрема, князь Аскольд ще в 860 році хрестився під ім'ям Миколи), проте справжній культ святого угодника став складатися тільки з кінця XI століття. І тут не обійшлося без політики. Тодішній київський князь Всеволод Ярославович хоча і вважався «грекофіламі», але вів дуже активну політику по взаємодії і з західним світом. Його дочка Євпраксія стала дружиною німецького імператора Генріха IV, який знаходився в стані лютої ворожнечі з римським престолом. Шлюб між тим теж був нещасливим. І Євпраксії довелося вдатися до допомоги Папи, домагаючись розірвання шлюбу, а той охоче використовував одкровення Євпраксії про приватне життя імператора - для вселенського викриття останнього. Всеволод підтримував партнерські відносини з папським престолом. А коли в 1087 році італійські купці перевезли мощі святителя Миколая, архієпископа Мирлікійського, з Мир в італійське місто Барі, пояснивши свій вчинок прагненням врятувати християнську святиню від знищення турками-мусульманами, Всеволод заснував на Русі свято на честь цієї події. Це - свято, яке зараз називається «Микола весняний» (т. Е. «Весняним») і доводиться на 22 травня (9 травня за юліанським календарем).
Генріх IV (megabook.ru)
Між тим в грецькій церкві такого свята немає і до цього дня. У римській церкві святитель Микола придбав популярність під виглядом святого Ніколауса (прообразу Санта-Клауса), але всерйоз він шанується тільки в Барі, де мощі святителя упокоєні в крипті базиліки, що носить його ім'я. А ось на Русі шанування святителя Миколая, причому в усіх прошарках суспільства, стало безпрецедентним.
Так сталося тому, що на Русі образ святителя Миколая, жалібника про людських бідах, повністю затулив образ Миколи - церковного ієрарха. У народній свідомості Миколай перетворився в селянського - «мужицького» - святого, мудрого і справедливого, розуміє повсякденні людські потреби, завжди готового допомогти. Втім, такі уявлення притаманні не тільки селянам: Нікола Угодник з давніх-давен вважається і покровителем ратних людей, а з появою російського флоту - і його моряків (покровителем моряків він вважається і в Греції).
Базиліка Святого Миколая в італійському місті Барі, де зберігаються мощі Миколи Чудотворця (megabook.ru)
Микола Угодник, Нікола Милостивий став героєм безлічі російських народних легенд, причому в них Микола часто протиставляється іншим святим - гордим і неприступним. Одна з легенд говорить, що йшли якось по землі святий Касьян та Нікола Угодник, побачили мужика, який намагався витягнути увязнувшій в грязі віз. Касьян пройшов повз - не захотів бруднити райського сукні, а Нікола допоміг мужику.
Фрагмент інтерв'ю ігумена Сергія (Рибко), настоятеля храму Преподобного Сергія Радонезького, про свята Микола весняний і Миколі Зимовому.