Кортизол є регулятором вуглеводного обміну організму, а так само бере участь в розвитку стресових реакцій. (Вікіпедія)
Всякий раз, отримуючи сигнал про стрес, мозок дає команду наднирковим виробляти гормон кортизол, який миттєво знижує активність імунної системи, гальмує когнітивні функції, уповільнює процеси травлення, але сприяє більш швидкому розщепленню білків і вуглеводів і активізує м'язи. Саме тому в періоди стресів ми легко підхоплює застуду або грип, втрачаємо апетит і сон, кидаємося з кутка в куток і туго міркуємо - все це результат дії гормону кортизолу. І тільки тоді, коли мозок отримає сигнал про те, що стрес минув, кортизол починає поступово виводиться з крові.
Підвищений рівень гормону кортизолу може завдати серйозної шкоди по імунній системі людини, аж до повного її руйнування. Відповідно, в цьому випадку людина, що знаходиться в стані сильного стресу довгий час, ризикує підхопити серйозну інфекцію, яка також може стрімко довести людину до смерті. Як правило, саме в цих випадках говорять «він помер від горя» або «він згорів на роботі».
Паралельно з цим гормон кортизол, рівень якого в крові «зашкалює», негативно позначається на роботі мозку. В першу чергу, він починає руйнувати нейрони, що знаходяться в гіпокампі. Це миттєво призводить до порушення пам'яті людини. До речі, саме цим пояснюється той факт, що нерідко під впливом сильного стресу, люди на час або назавжди втрачають пам'ять. А також підвищений рівень гормону кортизолу пригнічує вироблення так званих гормонів радості і задоволення - серотоніну і дофаміну. Що призводить людини в стан глибокої депресії і емоційно нерідко підштовхує до суїциду.