Усвідомлювати схему необхідно наступним чином. Джерело, що породжує інформацію, для передачі повинен представити її у вигляді повідомлення, тобто послідовності сигналів. При цьому для подання інформації він повинен використовувати якусь систему кодування. Пристрій, що виконує операцію кодування інформації, може бути підсистемою джерела (наприклад, наш мозок породжує інформацію і він же кодує цю інформацію за допомогою мови, а потім представляє у вигляді мовного повідомлення засобом органів мови; комп'ютер обробляє і зберігає інформацію в двійковому поданні, але при виведенні її на екран монітора виробляє її перекодування до виду, комфортному користувачеві).
Після перетворювача сигнали надходять і поширюються по каналу зв'язку. Поняття каналу зв'язку містить в собі матеріальну середу. а також фізичний або інший процес, за допомогою якого здійснюється передача повідомлення, тобто поширення сигналів в просторі з часом. Нижче наведені приклади деяких каналів зв'язку.
Будь-який реальний канал зв'язку схильний зовнішнім впливам, також в ньому можуть відбуватися внутрішні процеси, в результаті яких спотворюються передаються сигнали і, як слід, пов'язане з ними повідомлення. Такі дії називаються шумами (перешкодами). Джерела перешкод можуть бути зовнішніми, наприклад, так звані «наводки» від масивних споживачів електрики або атмосферних явищ, що призводять до виникнення порушень в радіозв'язку; одночасна дія декількох прилеглих однотипних джерел (одночасна розмова кількох осіб). До перешкод можуть призводити і внутрішні особливості даного каналу, наприклад, фізичні неоднорідності носія; паразитні явища в шинах; процеси загасання сигналу в лінії зв'язку через велику віддаленість. Якщо рівень перешкод виявляється порівняємо з інтенсивністю несучого сигналу, то передача інформації з даного каналу виявляється взагалі нездійсненною. Але і при відносно низьких рівнях шумів вони можуть викликати спотворення переданого сигналу. Є і застосовуються методи захисту від перешкод, наприклад, екранування електронних ліній зв'язків; поліпшення вибірковості приймального пристрою і т.д. Іншим методом захисту від перешкод є використання спеціальних способів кодування інформації, про що піде мова нижче.
Після проходження повідомлення по каналу зв'язку сигнали за допомогою приймального перетворювача переводяться в послідовність кодів, які декодувальним пристроєм подаються у формі, потрібної приймача інформації. На кроці прийому, як і при передачі, перетворювач може бути поєднаний з декодувальним пристроєм (доНаприклад, радіоприймач або телевізор) або існувати самостійно (наприклад, модем).
Поняття лінія зв'язку з'єднує у раз все елементи представленої на рис.5.1. схеми від джерела до приймача інформації. Рисами будь-якої лінії зв'язку є швидкість, з якою імовірна передача повідомлення в ній, також ступінь заломлення повідомлення в процесі передачі. З цих характеристик вичленуємо ті, що відносяться безпосередньо до каналу зв'язку, тобто характеризують середовище і процес передачі.