Закон - нормативно-правовий акт вищого державного (представницького) органу або безпосередньо народу, що володіє юридичною силою і містить первинні (початкові) правові норми.
Закон займає провідне становище в системі нормативно-правових актів. До специфічних характеристик закону як джерела права відноситься наступне:
- закон - юридичний акт, в якому фіксуються правотворчі дії по введенню в правову систему юридичних норм, щодо їх скасування або зміни; закон - завжди письмовий документ, в якому закріплюються вводяться юридичні норми або їх зміни;
- закон - акт суворо певних, вищих органів влади в державі, як правило, вищого представницького органу країни (парламент) або безпосередньо народу (при прийнятті закону на референдумі;
- закон - нормативний акт, який має вищу юридичну силу, тобто акт найвищої юридичної «рангу»; він відрізняється юридичної загальністю; всі інші акти «нижче» Закону покладається, вони «під» законом, повинні відповідати закону, ні в чому йому не суперечити;
- закон містить первинні, початкові юридичні норми, тобто норми, яких раніше в правовій системі не було; це норми з основних, ключових питань життя країни.
Розглядаючи закон як нормативний юридичний акт - джерело права, необхідно відрізняти його від інших правових актів, а саме:
- від індивідуальних актів, тобто актів, що містять чи не норми права, а індивідуальні приписи по конкретним, «разовим» питань (наприклад, призначення на посаду, доручення передати майно);
- від інтерпретаційних актів, тобто актів тлумачення, в яких дається тільки роз'яснення діючих норм, але не встановлюються нові, не змінюються і не скасовуються чинні норми (такі акти в більшості випадків мають інші найменування, наприклад «постанову», «роз'яснення»).
За способом прийняття можна виділити наступні закони:
- прийняті на референдумі;
- прийняті парламентом;
- прийняті в силу делегування повноважень (в тому числі Конституцією або спеціальним актом парламенту) главою держави або урядом.
Залежно від значимості і юридичної сили законів у системі чинного законодавства закони поділяються: а) на Конституцію, конституційні (органічні); б) звичайні, або поточні.
Конституція є основоположним установчий юридичний акт країни, що закріплює основи конституційного ладу, права і свободи громадян, форму держави, систему органів державної влади та інші основні підвалини життя суспільства.
Конституція може бути прийнята шляхом октроірованіе - завітала монархом, а також парламентом або спеціальним установчим органом (наприклад, Установчими зборами), але кожен раз від імені. Рідше Конституція приймає безпосередньо народом на референдумі.
За формою закріплення Конституція може бути єдиної (у вигляді одного офіційного документа); комплексної (що складається з декількох конституційних законів); комбінованої, що складається з різних джерел (судових прецедентів, конституційних угод, звичаїв і традицій, а також правових доктрин).
До конституційним законів відносяться, перш за все, самі конституції; потім закони, за допомогою яких вносяться зміни і доповнення в тексті конституції, і нарешті, закони, необхідність видання яких передбачається самої конституцією.
До звичайним, або поточним, законам відносяться всі інші закони.
Відмінності в процедурі прийняття і зміни конституційних і звичайних законів відображають їх неоднакову значимість в системі форм права, зокрема серед нормативно-правових актів.
Залежно від органів, які видали той чи інший закон, а також від території, на яку поширюється його дія, закони в федеративній державі поділяються на федеральні (загальнофедеральних) і на закони, прийняті суб'єктами федерації. У свою чергу федеральні закони діляться на федеральні конституційні і федеральні звичайні закони.