Ми звикли, що температура повітря змінюється протягом доби і протягом року. Вночі холодніше, ніж вдень, взимку холодніше, ніж влітку. Однак температура також змінюється в залежності від місця на Землі. Зокрема існує закономірність зниження температури повітря від екватора до полюсів.
Через те, що Земля має кулясту форму, екваторіальна її область знаходиться майже перпендикулярно до падаючих сонячних променів. Чим далі від екватора, тим кут падіння променів зменшується, і земна поверхня отримує менше світла і тепла. В результаті на область екватора доводилося тепла приблизно в 9-10 разів більше, ніж на полюса Землі.
На Землі прийнято виділяти п'ять полюсів освітленості в залежності від вступника тепла і світла. Межі визначають по Північним і Південним тропіків (23,5 ° с. Ш. І ю. Ш.) І Північним і Південним полярним колам (66,5 ° с. Ш. І ю. Ш.). Так виділяють наступні пояса освітленості:
- північний холодний
- північний помірний
- жаркий
- південний помірний
- південний холодний
Жаркий пояс займає менше половини земної поверхні. Сонце стоїть високо над горизонтом. У помірних же поясах кут падіння сонячних променів влітку більше, ніж взимку. Тому найбільш виражена зміна сезонів.
У холодних поясах існують полярні дні і ночі, коли Сонце або взагалі не ховається за горизонтом, або не з'являється над ним. Однак навіть при полярному дні там холодно, так як промені падають під дуже невеликим кутом і як би ковзають по поверхні.
Безпосередньо на полюсах полярні день і ніч тривають по півроку. Чим далі від полюсів, тим менше. І вже на полярних колах полярні день і ніч не перевищують добу.