Плюшкін стоїть в ряду героїв-скупих в світовій літературі: Шейлока В. Шекспіра, Гобсека О. Бальзака, Скупого лицаря А. Пушкіна. Скупар-марнотрат - суть характеру Плюшкіна.
Плюшкін займає особливе місце в системі персонажів "Мертвих душ". "Герой. З розвитком".
Історія життя є тільки у Плюшкіна, всіх інших поміщиків Гоголь зображує статично. У цих героїв як би немає минулого, яке хоч чим-небудь відрізнялося б від справжнього і щось в ньому пояснювало. (Ноздрьов "в тридцять п'ять років був такий же зовсім, яким був восьмнадцать і двадцять.") Якщо немає минулого - немає і майбутнього. Двох героїв "Мертвих душ" Гоголь передбачав воскресити в наступних томах Чичикова і Плюшкина. І саме вони в поемі - герої "з розвитком". Характер Плюшкіна набагато складніше характерів інших поміщиків, представлених в "Мертвих душах".
Риси маніакальною скупості поєднуються в Плюшкіна з хворобливою підозрілістю і недовірою до людей. Сберегающий стару підошву, глиняний черепок, гвоздик або підкову, він звертає в пил і прах все своє багатство: тисячами пудів гниє хліб, пропадає безліч полотен, сукон, овчин, дерева, посуду. Піклуючись про нікчемною дрібниці, проявляючи копійчану скнарість, він втрачає сотні і тисячі, пускаючи за вітром свої статки, плюндруючи сім'ю і будинок, родовий маєток.
Повністю відповідає образ Плюшкіна картині його маєтку, яка постає перед читачем. Той же розпад і розкладання, абсолютна втрата людської подоби: господар дворянської садиби виглядає, як стара баба-ключниця.
"Але ж був час, коли він тільки був бережливим господарем!" У цей період своєї історії він як би поєднує в собі найбільш характерні риси інших поміщиків: у нього вчилися господарювати, як у Собакевича, він був зразковий сім'янин, як Манілов, клопітливий, як Коробочка. Однак уже на цьому етапі життя Плюшкін порівнюється з павуком: ". Всюди, в усі входив пильний погляд господаря і, як працьовитий павук, бігав. По всіх кінцях своєї господарської павутини". Заплутавшись в мережах "господарської павутини", Плюшкін начисто забуває про душу своєї і чужої. Не дарма наглядова Чичиков в розмові з ним поспішає замінити слова "чеснота" і "рідкісні властивості душі" на "економію" і "порядок".
Моральна деградація Плюшкіна відбувається не стільки в силу біографічних причин (смерть дружини, втеча старшої дочки з "штаб-ротмістром Бог знає якого кавалерійського полку", непослух сина, всупереч волі батька пішов у полк, нарешті смерть останньої дочки). скільки тому, що "людські почуття, які. не були в ньому глибокі, міліли щохвилини, і кожен день щось втрачалося в цій зношеної руїні".
Образ Плюшкіна завершує галерею губернських поміщиків. Він як би являє собою останню ступінь морального падіння. Чому не Манілов, що не Собакевич, що не Коробочка названі страшним гоголівським словом "дірка на людство", а саме Плюшкін? З одного боку, Гоголь розглядає Плюшкіна як явище унікальне, виняткове в російського життя ( ". Подібне явище рідко впадає в Русі, де все любить скоріше розвернутися, ніж скулитися"). З іншого боку - його ріднять з героями поеми бездуховність, дріб'язковість інтересів, відсутність глибоких почуттів і піднесених думок. В ряду "мертвих мешканців, страшних нерухомим холодом душі своєї і порожнечею серця", Плюшкін займає гідне місце як логічне завершення процесу расчеловечивания людини.