Що ми знаємо про одяг, який носили наші бабусі й прабабусі? Чи багато назвемо предметів туалету? У нашій свідомості національний одяг карачаевок і балкарок - це плаття. Деякі навіть вважають, що воно в колишні часи було саме таким, яким ми знаємо його зараз. Однак це не зовсім так. Я б хотіла викласти деякі особливості жіночого національного костюма XIX століття і історію його становлення.
Спочатку жіночий костюм включає в себе натільну сорочку, штани, каптан (або к'аптал) і плаття (чепкен). По крою основний тип жіночої сорочки був туникообразна. Сорочка кроилась без шва на плечах, шляхом використання одного полотнища, перекинутого через груди на спину. Розріз навколо шиї і на грудях обумовлений суворим розрахунком ширини тканини, що виготовляється на домашньому ткацькому верстаті. Підлоги сорочки і манжети рукавів були оздоблені тасьмою і мереживами. Зліва на талії сорочки були петлі з рулика. До них прикріплялися невеликі туалетні сумочки. У домашніх умовах жінки могли носити сорочки вільно спадаючими, без пояса і разом з шароварами. Хоча останні і вважалися натільного одягом, дівчатам не заборонялося виставляти їх напоказ. Звичай носіння штанів жінками своєю появою зв'язується з древнім степовим кочовим побутом, з необхідністю їздити верхи.
Широка натільний сорочка і шаровари, зшиті з прямих полотнищ з ромбовидної вставкою в середині, виявлені в жіночому похованні в могильнику Байрам (Верхній Чегем). Поховання відноситься до часу проникнення древнетюркских племен в кавказькі ущелини. Ось звідки йде любов-то наших дівчат до брючки! А адже ще й не те було: по опису Я. Стрейс, жінки у "черкеських татар, ті, які хочуть показати, що вони не з простого народу, носять вузькі штани, що доходять до литок або до кісточки, поверх вони надягають дві одягу без рукавів , щільно обтягуючі тіло ".
Ймовірно, тут мова йде про жупанах, що надягають поверх сорочки. Кафтан - орні верхній одяг, прикрашена орнаментом на обох підлогах від пояса і на рукавах. Поверх кафтанчік одягалася ще одна орні довгополий одяг, яка у карачаївців носить назву "чепкен" і "жийрик'" - у балкарців. "Верхній жийрик'" несе функції святкового одягу. Він з короткими рукавами, звужений в талії, розширено в подолі спідниці шляхом вставляються бічних клинів. Шиється верхній одяг з більш тонкої тканини, ніж каптан, більш ошатною, відбувається багатою вишивкою, аплікацією і позументами.
Особливою декоративністю і складністю крою відрізнялися рукава жийрик'а або чепкен, які пройшли свою власну еволюцію. На початку XIX століття ще зберігається довгий помилковий рукав у кафтанчік з прорізом у верхній частині, куди виходила рука в рукаві сорочки, а рукав чепкен залишався коротким. Існували також рукава прості облягаючі і спускаються тільки трохи довше рук. Форма помилкового рукава була поширена тільки в одязі знатних станів або в святковому вбранні. Ймовірно, до середини XIX століття з'явився рукав з оборками, пришивають вище ліктя до чепкену. З-під них спускалися широкі нижні рукави, що повністю закривають кисті рук.
В середині XIX століття жіночий каптан зазнає суттєвих змін. Він стає декоративним допоміжним елементом одягу, і у нього спрощуються окремі частини. Так, спинка і верхня частина рукава виконуються вже з більш дешевого матеріалу, оскільки вони постійно приховані верхнім платтям. А коли відпадає необхідність в рукавах жупана, їх починають робити підвісними. Вони перетворюються в форму лопатей, прив'язаних до ліктя. Таким чином, з-під довгих легких крил рукава шовкової сукні виглядала вишита оксамитова лопать підвіски, що прикриває світлі спадаючі майже до підлоги краю сорочки.
Втративши свої ошатні вишиті рукава, к'аптал продовжував розпадатися: визирає в грудній розріз сукні частина перетворюється в нагрудник (декоративні застібки, нашиті на щільну тканину з Подкроенная коміром і підв'язками). Нижні підлоги к'аптала прикріплюються до поясу всередині під підлогами сукні, перетворившись в декоративні поясні підвіски, незабаром цілком перейшли на поля сукні. Природно, що незабаром у чепкен зашивається розріз Подолу спереду. К'аптал з'єднується з нижньою сорочкою в єдине ціле. В результаті з'являється довгопола нижня сорочка, розширена донизу: на ній нашивається декоративні нагрудні застібки, подкраівается комір; яскраві рукава, досі виглядали з-під к'аптала, витіснені манжетами, що з'явилися під впливом міської культури.
Сьогодні в скринях наших бабусь ще можна побачити багато цікавого. Наприклад, корсет. Він надягав на дівчинку в семирічному віці і не знімався аж до її заміжжя. Це виробляло тонку талію і пряму стати, що зберігалася у горянок в більшості випадків до старості. Ця цікава деталь гардеробу незвична для створилося образу національного костюма. Додамо туди ж ходулі, багаторазово згадані дослідниками кабардинського народного мистецтва. За словами Кузнєцової, "багато орнаментовані дерев'яні підставки для ніг Карачаївський і балкарського жінками вживалися теж в виключно парадних випадках. Непридатні для ходьби і на рівній площині, в умовах гір ці ходулі були взагалі недоречні. Але оскільки з їх допомогою підкреслювалася станова приналежність, то ця різновид взуття в національному костюмі набувала як би символічне значення ".
Бажають зануритися в історію можуть також заглянути в костюмерний цех державного фольклорно-етнографічного ансамблю народного танцю "Балкарія". Відомий етнограф Мухтар Кудаєв, художники спецательє національного костюма р Санкт-Петербурга і художні керівники ансамблю відновили старовинний одяг горянок, представивши її красу в новому театральному образі.