Такого зростання немає ні у кого,
Довший шиї немає його.
Зірве листок з будь він висоти.
Він звір надзвичайної краси.
Має милий, лагідний характер.
Так хто ж цей звір?
Відповідь - .......!
![Жираф (лат (може досягати метрів) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-34cb8c1d.jpg)
Ось так просто і зрозуміло можна описати жирафа - найвищого тваринного нині існуючого на планеті.
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-559710f3.jpg)
Зростання дорослих самців може досягати 5,5 - 6 метрів, а вага 900-1000 кг. Завдяки своїм габаритам жираф міцно займає 4 е місце серед найбільших наземних ссавців. Призові ж місця віддані слону. бегемоту і носорога. Самі трохи менше самців.
![Жираф (лат (може досягати метрів) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-cd9b688c.jpg)
Найдовшою частиною його тіла є шия і це незважаючи на те, що у нього, як і у всіх звірів, всього 7 шийних хребців. Просто у жирафа вони дуже витягнуті, а перший грудний хребець більше нагадує 8-й шийний, настільки він видозмінений.
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-96dad022.jpg)
![Жираф (лат (національних парках заповідниках) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-ff13043b.jpg)
На кінці довжелезній шиї погойдується невелика голова з акуратними ріжками і красивими чорними очима, облямованими густими віями. Шерстка коротка, забарвлення специфічний - на світло-жовтому тлі розкидані темні плями найрізноманітнішої форми, які створюють на тілі тварини унікальний малюнок. Уздовж всього шийного хребта проходить невелика коротка темна грива. За забарвленням і розмірами, до речі, можна визначити підвид жирафа. Всього ж у світі виділяють 9 підвидів цієї тварини.
![Жираф (лат (національних парках заповідниках) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-67cbc52c.jpg)
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-aa995b77.jpg)
Своєму латинській назві - Giraffa camelopardalis- жираф зобов'язаний стародавнім римлянам, які вважали його сумішшю верблюда і леопарда. У Рим їх завозили з території Північної Африки. 1,5 тис. Років тому їх там було більш ніж достатньо. Зараз же жираф у геральдиці (міфічне назва жирафів) там вже не зустрінеш, якщо тільки в зоопарках.
Високе зростання, відмінний зір і прекрасний слух дозволяють жирафу помітити або відчути будь-яку небезпеку, що наближається, яка найчастіше підстерігає його в вигляді зачаївся в кущах лева.
![Жираф (лат (може досягати метрів) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-0642a68d.jpg)
Вчених довгий час цікавила незвичайна серцево-судинна система цих гігантів, яка пристосована до безперебійної подачі крові в мозок, розташованого на 3 метри вище рівня серця. Для того щоб доставити її туди, необхідний високий тиск. І насправді, у жирафів тиск в 3 рази більше, ніж у людини. За хвилину його серце проганяє 60 літрів крові!
![Жираф (лат (може досягати метрів) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-e3081f98.jpg)
![Жираф (лат (національних парках заповідниках) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-e9e3c752.jpg)
Під час опускання голови до землі такий тиск може призвести до загибелі тварини, але на цей випадок все передбачено. По-перше, стінки кровоносних судин у жирафів дуже товсті і міцні. По-друге, у великих шийних судинах розташована мережа спеціальних клапанів, які захищають мозок від надмірного припливу крові, коли голова знаходиться нижче рівня серця. І, по-третє, у жирафів дуже густа кров. Ці ж клапани перешкоджають швидкому відтоку крові від мозку, що захищає його від кисневого голодування.
![Жираф (лат (може досягати метрів) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-eb09eb5d.jpg)
Найкомфортнішою місцем існування для жирафів є африканські напівпосушливі савани з їх численними чагарниками і деревами. Раніше вони мешкали по всьому африканському континенту, за винятком пустель. Зараз же найбільші популяції цих тварин можна зустріти лише в національних парках і заповідниках в східних і південних районах Африки.
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-e736a288.jpg)
Ці гіганти харчуються виключно рослинною їжею - деревними листям і молодими гілками. При їх зростанні щипати траву незручно, хоча в голодні роки вибирати не доводиться. Улюбленим кормом для жирафів є низькорослі акації, навіть, незважаючи на те, що їх гілки суцільно усипані колючками.
![Жираф (лат (жираф) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-f0b10338.jpg)
Орудуючи довгим півметровим язиком і чіпкими губами, жираф спритно обриває колючі гілки. А товстий роговий шар шкіри в роті захищає ніжні тканини від пошкодження. Для полегшення ковтання шипи обволікаються дуже густий слиною. Акаціям ж така «стрижка» шкоди не приносить. За день жираф може з'їсти до 30 кг. рослинності.
![Жираф (лат (жираф) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-ddb25ff6.jpg)
Здатність тривалий час обходитися без води властива не тільки верблюдам. Жирафам це теж під силу. Всю необхідну вологу вони отримують разом з рослинністю. Але якщо на шляху у них зустрінеться водопій, то за раз вони можуть випити до 38 літрів. Через свого гігантського зростання їм доводиться пити, широко розставивши і трохи зігнувши в колінах передні ноги. У ці моменти вони стають легкою здобиччю для великих хижаків.
Жирафи тримаються невеликими стадами, рідше - поодинці. Вони можуть бути як змішаними, так і одностатевими. Тварини не особливо прив'язані до стада і один до одного, крім матері і дитинчати, зрозуміло. Часто їх можна побачити які кочують разом зі стадами зебр або антилоп, так як такий тандем надає їм деяку безпеку.
Явних ватажків в стаді не буває, але певна підпорядкованість все ж таки присутня. Самці визначають свій ранг в своєрідних турнірах. Вони стають один до одного боками і, розгойдавши голови, починають наносити ними удари, які припадають в різні ділянки тіла. Ось тут і прігождаются невеликі, але тверді ріжки. Летальних випадків таких «бійках» не буває, але в нокдаун послати можна. Прийом - удар переднім копитом - в бійці зі своїми родичами не застосовується. Він використовується лише проти хижаків, зокрема левів, і інших тварин, які становлять небезпеку.
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-dbfc02cd.jpg)
![Жираф (лат (жираф) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-6eca7d02.jpg)
Основну активність вони виявляють в денний час доби. Самий жаркий час жирафи перечікують в тіні дерев, опустивши голову на одну з гілок, або лежачи, з високою піднятою головою. Сплять жирафи тільки вночі, але лише дуже нетривалий час - не більше 2-х годин. У цей час вони зручніше влаштовуються на землі, поклавши свою голову на круп.
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-401cc1ef.jpg)
![Жираф (лат (може досягати метрів) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-d284dd3a.jpg)
Між собою жирафи спілкуються за допомогою всіляких звуків, починаючи з схожих на пирхання і закінчуючи ревом.
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-809d01b2.jpg)
Ці тварини віддають перевагу триматися рівнин, а не горбистій місцевості. З такими довгими ногами бігати по горбах не дуже зручно, хоча це не заважає їм у разі потреби розвивати швидкість до 55 км / год. Правда з боку такої галоп виглядає трохи незграбно. Болотистих місць вони уникають, так як їх тонкі ноги і невеликі копитця легко провалюються в м'який грунт.
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-4698c0e0.jpg)
Стрибають вони теж непогано. З легкістю можуть подолати перешкоду висотою в 1,5-1,8 метрів.
![Жираф (лат (національних парках заповідниках) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-3c0a41e1.jpg)
Дитинча жирафи важко назвати малюком, так як його зростання при народженні може досягати 1,8 метрів. Процес народження теж трохи незвичайний. Самка під час пологів варто, а новонароджений малюк падає на землю з 2-3 метрової висоти. При цьому його пуповина відривається. Через 15 хвилин він намагається встати на ноги, через годину вже твердо стоїть на ногах, а через пару годинок разом з мамою вирушає в дорогу.
![Жираф (лат (популяції цих тварин) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-74e3aa3b.jpg)
Удвох вони подорожують 2-3 тижні, після чого знову допускаються в стадо. Близько матері дитинча тримається півтора року. Статеве дозрівання у самців настає у віці 4,5-5 років, а у самок - 3,5-4 років. Після чого вони йдуть зі зграї.
![Жираф (лат (жираф) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-1e86465e.jpg)
Жирафи мають тільки два природних ворога - це людина і лев. Від інших хижаків вони обороняються сильними ударами передніх ніг, які можуть проломити череп і ребра будь-якого з них.
![Жираф (лат (жираф) Жираф (лат](https://images-on-off.com/images/121/zhiraflat-351156c5.jpg)
Раніше серед місцевих жителів була широко поширена полювання на жирафів, але значної шкоди популяції цих тварин вона не приносила. Але з появою європейців на африканському континенті почалося їх винищення. Якщо для перших полювання на жирафів була життєво необхідною, так як його м'ясо вживали в їжу, то для других вона була лише забавою. В результаті, їх чисельність різко скоротилася. Зараз в світі налічується всього близько 100-150 тис. Особин, велика частина яких розташована в національних парках і заповідниках. Жирафи також прекрасно себе почувають і в зоопарках, де успішно розмножуються.