Принцип змінної геометрії крила, реалізований в обох літаках, дозволив радянським конструкторам вирішити давню дилему. Пряме крило дає винищувачу більший коефіцієнт підйомної сили. Пілотові на машині з такою компоновкою набагато простіше злетіти з аеродрому, особливо якщо вона максимально навантажена боєприпасами та пальним. Крім того, пряме крило забезпечує більшу стійкість літака на дозвукових швидкостях, але практично непридатне для сверхзвуков, на відміну від стреловидного, розташованого під великим кутом до фюзеляжу. Останнє ідеально підходить для надшвидкісного пілотування і стійкіше до турбулентності атмосфери. Поєднання переваг обох типів компоновок дозволило позбавити Су-17 і МіГ-23 від їх недоліків.
Конструктивно крило із змінною стріловидності складається з поворотних консолей, середньої частини крила, центроплана і механізму повороту. На зльоті та посадці пілот ставить крила в положення мінімальної стрілоподібності. Під час польоту літак починає поступово «притискати» їх до фюзеляжу. З досягненням надзвукової швидкості вони приймають максимальний кут стреловидности. Єдиними недоліками такої конструкції є її велика маса і складність, що ускладнює ремонт літака на недостатньо добре обладнаних аеродромах.
Похвала від противника
Високі маневрені характеристики МіГ-23, гідності його конструкції, сучасне озброєння і авіоніка дозволили йому вийти переможцем з більш ніж 30 повітряних боїв в одній тільки ірано-іракській війні 1980-1988 років. Радянські машини пілотували іракські пілоти. Іранці ж, які здобули лише 9 перемог, мали на озброєнні американські винищувачі F-4, F-5 і F-14 (останні, до речі, теж мають змінну геометрію крила). МіГ-23 відмінно проявили себе в ближніх повітряних боях, але дещо поступалися літакам супротивника в дуелях на великих дистанціях.
Гідно оцінили МіГ-23 і самі американці. У 1980 році США вдалося роздобути партію з десятка радянських винищувачів, які входили до складу ВПС Єгипту. Американські льотчики і техніки ретельно вивчили МіГи, розібрали їх буквально до гвинтика, зібрали назад і аж до 1988 року використовували їх в навчальних повітряних боях. До основних переваг машини вони віднесли відмінні розгінні і швидкісні характеристики літака, хорошу ергономіку кабіни, однак техперсонал охарактеризував технологічність обслуговування і ремонту винищувача, як «жахливу». Можливо, цим і викликана висока аварійність літака. За роки його служби в результаті різних подій і аварій було втрачено понад 100 машин.
Винищувачі-бомбардувальники Су-17, а також їх експортні модифікації Су-20 і Су-22 хоч і мали можливість ведення повітряного бою проти західних літаків, використовувалися для цих цілей рідко. Їх основним завданням в більшості збройних конфліктів було нанесення ракетно-бомбових ударів по наземних цілях. Су-17 важче МіГ-23 майже на 2,5 тонни і здатний піднімати в повітря до 4 тонн засобів авіаційного ураження - авіабомб, керованих ракет «повітря-поверхня», підвісних гарматних контейнерів та іншого. Його розбіг при повному озброєнні становить від 1,25 до 1,5 кілометрів, що для бомбардувальників тих часів було хорошим показником. Як і максимальна швидкість - 2100 кілометрів на годину.
Крім Су-17 і МіГ-23 крило зі змінюваної стрілкою мають радянські і російські багатоцільові винищувачі МіГ-27, фронтові бомбардувальники Су-24, дальні бомбардувальники Ту-22М і найбільші в світі реактивні літаки - стратегічні ракетоносці Ту-160. Останні три машини вже майже два роки успішно застосовуються для нанесення ударів по базах міжнародних терористів в Сирії.
Технологія крила із змінною геометрією на сьогоднішній день залишається актуальною, мабуть, тільки в бомбардувальної авіації, де ефективність літака залежить в основному від того, скільки озброєння він зможе підняти в повітря. Більш сучасні винищувачі, такі як Су-27, МіГ-29 і їх модифікації, виконані вже по інтегральної аеродинамічною схемою, в якій крило плавно сполучається з фюзеляжем, утворюючи єдиний несучий корпус. По суті, авіаконструкторам вдалося зберегти переваги технології змінюваної геометрії крила без переусложненность і переутяжеленія планера. До того ж новий підхід дозволив домогтися надманеврений бойових літаків, яка і сьогодні є одним з основних вимог до сучасних винищувачів.