У зв'язку легендами, складеними про лаврі, в Стародавній Греції лавр вважався священним рослиною Аполлона. Саме тому музикантів, ораторів, поетів, співаків і танцюристів, покровителем яких був Аполлон, вінчали лавровими вінками. На вершині Парнасу, оселі муз і місця, де був розташований храм Аполлона, всюди росли лаврові дерева. На всіх святах в честь Аполлона, учасники плели собі вінки з гілок лаврового дерева. Лавру приписували не тільки цілющу силу, але і силу очищення душі від скверни і від пролитої крові. Богиня перемоги Ніке зображувалася з лавровим вінком у руках, який вона покладала на голови воїнів-переможців. Лавр означав тріумф і перемогу. А будучи вічнозеленим деревом, він уособлює сталість, вічність і безсмертя. Стародавні греки також приписували лавру властивість надихати людей мистецтва.
У Стародавньому Римі лавр мав значення імператорської і військової слави. Він уособлював мир, що настає після перемоги над ворогом. Після закінчення битви, воїни складали своє повиті лавром зброю перед зображенням Юпітера. Перші Римські імператори носили корони, а лаврові вінки. Так, наприклад, Юлій Цезар на все церемонії одягав лавровий вінок. Крім того, лавр був символом чистоти і непорочності, тому їм увінчували незайманих.
У перші століття християнства вічнозелений лавр вважався символом вічного життя, а також нового життя, яку своїм подвигом дарує Ісус Христос. Вінок з лавра символізував мучеництво. Апостол Павло в одному зі своїх послань протиставляє нетлінний вінець, який отримають вірні Богу, вінця, яким нагороджують переміг на перегонах.
В середні віки лавр позначав доброту і вважався захистом від зла і блискавки. У класичній геральдиці тоді лавр не вживався, але після французької революції 1789 року він став однією з найпопулярніших емблем Франції. Гілка лавра зображувалася на гербі Французької республіки. На англійських монетах Карл I, Георг I і Георг II, а потім і Єлизавета II, зображувалися в лаврових вінках. в класичній геральдиці лавр не вживався. Але після французької революції 1789 року лавр став найпопулярнішою емблемою Франції: лаврові гілки були внесені в герб Французької Республіки, і в наш час вони також входять до державних гербів Алжиру, Бразилії, Греції, Ізраїлю, Куби, Мексики та інших країн. Лавровий кущ був емблемою Лоренцо Медічі (1448-1492) з девізом "Така чеснота", підкреслюючи, що чеснота не в'яне, як вічнозелений лавр.
В епоху класицизму лавр використовувався як головна емблема слави. Зображення лавра можна зустріти на нагороди артистам, музикантам, поетам і письменникам, науковцям. Саме від слова лавр відбулося звання "лауреат". Також лавр зустрічається на більшості орденів прижиттєвої слави.
До наших днів про лаврі збереглася слава дерева мудрості, супутника щастя, символу безсмертя, вінками з лавра вінчають національних героїв, видатних поетів, художників, переможців міжнародних змагань і конкурсів, а ботанік присвоїли йому назву "лавр благородний".
Деревина дерева, міцна і пружна, добре полірується і використовується для виготовлення меблів і різних дрібних виробів, кора йде для приготування стійких барвників, а листя і насіння плодів широко застосовують в кулінарії.
Завдяки високому вмісту ефірного масла, багатого різними біологічно активними сполуками, лавровий лист знаходить застосування в народній практиці у вигляді водних або масляних настоїв і відварів при артритах, міозитах, невралгіях, простудних захворюваннях, ревматизмі, подагрі, тощо тому значення лавра в житті людини важко переоцінити.
