До Другої світової війни Дрезден визнавався одним з найкрасивіших міст Європи. Багато туристичні путівники називали його Флоренцією на Ельбі. Тут знаходилося безліч об'єктів, що становлять велике культурне значення: знаменита Дрезденська галерея, другий за величиною в світі музей порцеляни, оперний театр, який змагався з акустики з театром Ла-Скала, палацовий ансамбль Цвінгер, безліч церков побудованих в стилі бароко. До кінця війни в місто приходило велику кількість біженців. Багато жителів були впевнені в тому, що місто не буде піддаватися бомбардуванням. Тут не було великих військових заводів. У Німеччині ходили чутки, що після війни саме Дрезден може стати новою столицею.
Трупи на вулицях Дрездена
Протиповітряна оборона міста була досить слабкою, сигнал повітряної тривоги подавався всього за кілька хвилин до початку бомбардування. Та й бомбити в місті було особливо нічого. Тут розташовувалися 2 великих тютюнових фабрики, які виробляли значну частину тютюнових виробів Німеччини, миловарний завод і ряд пивоварень. Був присутній завод фірми «Сіменс» з випуску протигазів, підприємство фірми «Цейс», що спеціалізується на оптиці і кілька невеликих підприємств з випуску радіоелектроніки для потреб авіапромисловості. При цьому всі вони перебували на окраїнах міста, тоді як бомбардуванню піддався історичний центр.
Складені для спалювання тіла жителів Дрездена
І це був не останній повітряний удар. Вранці в повітря злетіло 311 американських бомбардувальників B-17, яких супроводжували 72 винищувача P-51 «Мустанг», розділених на 2 групи. Одна з них постійно прикривала бомбардувальники, а друга після бомбового удару, повинна була приступити до штурмівці цілей за вибором пілотів. Бомби посипалися на місто в 12: 12, бомбардування тривала 11 хвилин, за цей час на місто було скинуто ще близько 500 тонн фугасних і 300 тонн запальних бомб. Після цього група з 37 винищувачів «Мустанг» приступила до штурмівці доріг провідних з міста, які були забиті біженцями і мирними жителями. На наступний день місто знову бомбило 211 американських бомбардувальників, що скинули на місто 465 тонн фугасних бомб.
Один з льотчиків королівських ВПС, який брав участь в нальоті, згадував: «Фантастично яскраве світло ставав тим яскравіше, чим ближче ми підходили до мети, на висоті приблизно в 6 000 метрів, можна було розрізнити деталі місцевості, які раніше ніколи не було видно; вперше за весь час проведення операцій мені стало шкода жителів, які перебували внизу ». Інший учасник бомбардування штурман-бомбардир відзначав: «Коли я подивився вниз, я побачив широку панораму міста, який палав від одного краю до іншого, видно було густий дим, який відносило в бік. Першою моєю реакцією стала думка про збіг відбувалася внизу бійні з євангелістської проповідями, які я чув перед війною ».
В результаті бомбардування Дрездена планувалося створити на його вулицях вогненний смерч і плани ці здійснилися. Даний смерч виникає, коли розрізнені осередки полум'я об'єднуються в один фантастичний багаття. Повітря над ним прогрівається, щільність його знижується, і він піднімається вгору. Температура в вогняному смерчі, яке охопило місто, досягала 1500 градусів.
Історик з Англії Девід Ірвінг так описав вогненний смерч, який виник в Дрездені. Утворив в результаті бомбардування вогненний смерч, виходячи з обстежень, поглинув понад 75% всієї території руйнувань в місті. Сила його дозволяла видирати гігантські дерева з корінням, натовпу намагалися врятуватися втечею людей підхоплювалися цим торнадо і кидались прямо в вогонь. Зірвані дахи будівель і меблі були викинуті в центр охопленої історичній частині міста. Свого піку смерч досяг в тригодинному проміжку між авіанальотами, в тому момент, коли сховалися в підвалах і сховищах жителі міста, намагалися втекти на його околиці. На вулицях Дрездена плавився асфальт, а люди, які падають в нього, зливалися з дорожнім покриттям.
Залізничник, який ховався недалеко від Поштової площі, бачив, як жінку з дитячим візком протягло по вулиці і жбурнуло в полум'я. Інші жителі міста, які намагалися врятуватися втечею уздовж залізничного насипу, що її завалили уламки, бачили, як залізничні вагони на відкритих ділянках шляхів простий здувало бурею.
Для чого це було потрібно
Перед Другою світовою війною СРСР, за сучасною термінологією, все ще вважався країною ізгоєм. СРСР не запросили в Мюнхен, де вирішувалася доля Чехословаччини і, як виявилося потім, всієї Європи. Чи не запрошували на Лондонську та Вашингтонську конференції. У той час Італія визнавалася великою державою, а СРСР - немає. Однак до 1945 року в могутності Радянського Союзу вже мало хто сумнівався. І хоча СРСР не мав сильний морським флотом і не мав стратегічної авіації, в наступальних здібностях його танкових армій не сумнівався ніхто. Їм цілком під силу було вийти до Ла-Маншу, і зупинити їх навряд чи б хтось зміг.
Полум'я від пожежі в Дрездені було видно на відстані в 200 км. від міста на радянському ділянці фронту. У місті було знищено більше половини житлових будинків, безліч пам'ятників архітектури, при цьому великі сортувальні станції серйозних ушкоджень не отримали, один із залізничних мостів через Ельбу виявився недоторканим, який перебував в околицях міста військовий аеродром також не отримав пошкоджень. Великобританії і США необхідно було показати свою міць, зробити на Сталіна враження, саме тому для демонстрації був обраний практично не постраждав від бомбардувань місто. Життя його мешканців стали для англо-американських стратегів лише розмінною монетою у своїй політичній грі.