Дивлячись на небо, люди бачать розсип зірок. і вони здаються однаково віддаленими. І виникає питання, а як же розібратися в цій розсипи, визначити відстань до зірок.
Издревне люди щоб запам'ятати розташування зірок на небі, асоціювали їх з якимись фігурами і давали їм відповідні імена. Так з'явилися сузір'я Ведмедиць, Дракон, Кіт, Телець, Андромеда, Персей і т.д.
У наш час називають сузір'ям певну ділянку зоряного неба. має строго певні межі. На небі розташоване 88 сузір'їв. Всі сузір'я розділені між собою на 6 величин, чим яскравіше - тим вище її величина, найвищий рівень - це перший, найнижчий - шостий.
Наприклад, сузір'я Великої Ведмедиці першої величини. Вченими встановлено, що потік світлової енергії від зірки першої величини в сто разів більше, ніж від зірки шостий. Однак же, винайшовши телескоп, вчені виявили безліч зірок з набагато нижчою яскравістю, ніж зірки шостої величини.
Вид зоряного неба змінюється, якщо спостерігати зірки з різних місць на Землі, як і змінюється їх добове рух.
Орієнтир береться за Полярною зіркою, саме навколо неї відбувається обертання всіх зірок, вона ж залишається на небі в незмінному положенні. Пояснюється це дуже просто, обертається Земля, але людям здається, що переміщуються зірки.
Земля під тиском Сонця і Місяця. прецессирует, або повертає свою вісь. Повний оберт вона робить за 26 тисяч років. Тому координати зірок з часом змінюються. 13 тисяч років тому полюс вказував на Вегу, зараз на Полярну зірку, а ближче до 3200 році полярної стане зірка сузір'я Цефей.
Дивлячись на зірки на полюсі, можна побачити тільки зірки свого півкулі, вони тут не сходять і не заходять. Полярна зірка на Північному полюсі видно поблизу зеніту. На обох полюсах зірки лише рухаються паралельно екватору, так як обертається Земля.
На екваторі можна спостерігати зірки обох півкуль як Південного, так і Північного.
На середніх широтах, спостерігаючи за зірками. можна побачити, що вони як сходять, так і заходять, за винятком деяких зірок Північної півкулі, які ніколи не заходять. Як втім, не можна тут побачити і сузір'я Південний Хрест.
Найцікавіше спостерігати за рухом Сонця по небосхилу. Воно щодня сходить на сході і заходить на заході. Верхньої кульмінації Сонце досягає опівдні, нижньої опівночі. На полюсі Сонце не входить і можна поспостерігати його нижню кульмінацію. Якщо позначити точкою знаходження Сонця на небі в один і той же час доби протягом року, то вийде вісімка.