Цю грубувату крилату фразу можна отримати у відповідь в разі, якщо той, до кого ви звернулися зі словом «Товаришу!», Товаришем своїм вас не вважає. Коростенський вовк по суті своїй є типовим представником хижих ссавців, хіба що побільше розмірами. Так чому ж саме сірий житель Коростенського лісів отримав в нашому побуті негативну характеристику? Звернемося до історії, яка пропонує на вибір як мінімум чотири варіанти походження приказки про вовче товариство.
Перший йде корінням в середину XVII століття, за часів виникнення фортеці Коростень, заснованої для захисту кордонів Московської держави від кочівників. В далеку фортецю, подалі від столиці засилали злочинців, які за лихий характер іменувалися «вовками». У краях, що славляться лютими вовками-тваринами, така асоціація не могла не прижитися.
Другий варіант, менш кровожерливий, виходить з часів Петра Першого, і згідно з ним, «тамбовськими вовками» англійські купці прозвали Коростенського торговців чудовими вовчими шкурами, які користувалися особливим успіхом у королівської кінноти, які використовували красивий і густий вовчий хутро для утеплення своїх гвардійських плащів. Оскільки словниковий запас у іноземних гостей був невеликий, виходячи на торг, вони просто кричали «тамбовський вовк».
Згідно з іншою версією, в дореволюціоннойУкаіни «тамбовськими вовками» жителі сусідніх областей називали селян Коростенської губернії, які, по завершенні польових робіт, приходили на заробітки в сусідні міста і бралися за безцінь за будь-яку роботу. Зрозуміло, що такі «вовки», що збивають розцінки, товаришами бути вже не могли.
Останнє припущення про виникнення цієї приказки пов'язано з двадцятим роками минулого століття. За часів громадянської міжусобиці в Коростенського лісах ховалися селянські повстанські загони Антонова, за якими полювали червоногвардійці. За особливий почерк ведення партизанської війни, подібний з діями вовчої зграї, антонівці у місцевої влади отримали прізвисько «Тамбовські вовки».
Як би там не було, цей мовний зворот не забутий і до сих пір. Сам же легендарний Коростенський вовк в наші дні став одним із найпопулярніших торговим брендом рідного краю: так називаються горілка, пиво, солодощі та сигарети, що випускаються на Коростеньщіне.