З великим інтересом прочитала всі відповіді на це питання. Насправді, виявляється, версій того, чому стали класти подарунки в шкарпетки, панчохи і навіть чобітки, дуже багато. У мене навіть є підозра, що у кожного народу, хто чекає в гості Санта Клауса, є своя версія, чому для подарунків використовуються ці речі. Але Санта Клаус, начебто, приходить тільки на Новий рік. А Різдво католики відзначають раніше. Тобто класти подарунки в панчохи-шкарпетки - це не привілей Санта Клауса. Це вже потім люди від себе додали).
Як я розумію, майже у всіх версіях добрі єпископи, ельфи або святий Миколай Угодник таким чином допомагали бідним людям, випадково або навмисно закидаючи в панчохи або шкарпетки через димохід каміна золото і монети, щоб бідні люди ні в чому не мали потреби.
Всі легенди про такі подарунки - це була красива мрія бідних людей розбагатіти, щоб подарувати подарунки своїм дітям, повісити на двері різдвяний вінок і поставити на стіл різдвяного гусака. Тому ці історії стали втілювати в реальності, це стало традицією. Батьки балували дітей новими шкарпетками, а в них клали маленькі подаруночки.
Мені здається, ця традиція існувала дещо раніше в різних країнах, ніж її стали описувати в літературі. Тобто коли її стали описувати, вона вже була традицією). Ось, наприклад, пишно Різдво з подарунками в шкарпетках і панчохах в Великобританії стали відзначати при королеві Вікторії (дев'ятнадцяте століття). Ось так цю традицію описують в цій країні:
Якихось великих подарунків в носок не покладеш. Тому це зазвичай приємні невеличкі сюрпризи для дітей, золоті і срібні прикраси для коханих, символічні ключики від серця або справжні ключі від нового будинку або нової машини. Фантазії у людей, що можна покласти в шкарпетки на Різдво, воістину невичерпна). Головне - щоб у всіх було чарівне різдвяний настрій!
Традиції класти різдвяні подарунки дітям в шкарпетки біля каміна не так вже й багато років, менше двохсот.
Перед Різдвом 1822 священик - протестант, голландець, який викладав у Московській духовній семінарії Манхеттена літературу, Клемент Кларк Мур
під час поїздки за різдвяними подарунками своїм шістьом дітям склав віршовану баладу до свята. Називалася вона "Ніч перед Різдвом", тепер всі її знають.
Ось в ній вперше згадується про панчохах біля каміна, про сам Санта Клауса як життєрадісну пузатому ельфа - старичка з постійною люлькою в зубах, з подарунками в мішку і упряжкою оленів.
Образ Санти був списаний з слуги Мура і діти його відразу впізнали.
У 1854 році канадська газета "Globe" з Торонто теж їх передрукувала. Так і пішла балада по всьому світу. Тільки разом з панчохами подарунки кладуть і в шкарпетки.
Переклад Ольги Литвинової.
До Святому Миколаю Мірлікийському панчохи - шкарпетки насправді не мають ніякого відношення, хоча він насправді старанно допомагав нужденним людям. За це його і називають Миколою Угодником.
Ось що можна прочитати в Акафісті Миколі Чудотворцю:
Тут розповідається про те, як Микола Угодник підслухав ненароком розмову бідного вдівця, який був не тільки не в змозі забезпечити придане своїм трьом дочкам, щоб видати заміж, але і просто прогодувати, і мав намір вже віддати їх на поталу.
Ось тоді він взяв золото, поклав в три вузлики і вночі підкинув у будинок до вдівця. Позбавив таким чином дівчат і їх батька від гріховного падіння.
Зараз символом тих вузликів з грошима стали подарунки, покладені в шкарпетки або панчохи.
Легенда про шкарпетці, який заповнює подарунками Санта Клаус відома всім. Відбувається вона з легенди про Святого Миколая (він же Санта Клаус), яка сталася напередодні Різдва. Святий Миколай любив робити добро. І робив його непомітно.
Одного разу він почув про дуже бідних, але добрих сестер. Сестри могли померти з голоду, але пожертвування не брали. Тоді Святий Миколай вирішив допомогти їм. Він кинув золото через димохідну трубу. Щоб монети не розплавилися в гарячому вугіллі, Святий Миколай кинув так, щоб золото потрапило в шкарпетки сестер, що сушилися на камінній решітці.
Ця історія набула розголосу і перетворилася в звичай вішати шкарпетки біля печі, щоб отримати подарунок від Санта Клауса.
Святий Миколай і Санта Клаус - це теж дуже різні персонажі, і функції у них різні.
Свято Святого Миколая - досить стримане релігійне свято. Дійсно, батьки вночі підкладають МАЛЕНЬКІ подаруночки в носок або під подушку. Причому тим дітям, які слухалися їх протягом року. Неслухняним кладеться маленька різка (ну, зрозуміло, що таке буває дуже рідко).
Подарунки ж від Санта Клауса бувають дуже великі і в носок не влазять! Вони кладуться просто під ялинку.
Чому подарунки від Миколая кладуться саме в шкарпетки? Це більше традиція, яка зараз мало ким виконується. Вважалося, що Святий Миколай потрапляв в будинок через камін (раніше в європейських містах всюди були каміни). На ніч біля каміна для сушки вивішувалися шкарпетки, рукавиці. Ось туди він і клав подарунки, а потім знову вискакував в трубу.