На мініатюрі: Донська ікона Божої Матері пензля Феофана Грека. Один з найбільших іконописців свого часу, Феофан Грек народився в Візантії в 1340 році і протягом довгих років відточував свій унікальний експресивний стиль, розписуючи храми Константинополя, Халкидона, генуезької Галати і Кафи. Однак жодна з фресок того періоду не збереглася до наших днів, і всесвітню славу майстра склали розписи, зроблені на Русі.
Приїхав в Новгород (1370 року) він уже сформованим іконописцем. Першою роботою Феофана в Новгороді став розпис церкви Спаса Преображення на вулиці Ільїна - єдиний збережений монументальна праця Феофана Грека. Час пощадив фрески зі знаменитим погрудний зображенням Спаса Вседержителя з Євангелієм, з фігурами Адама, Авеля, Ноя, Сифа і Мелхиседека, а також образи пророків Іллі та Іоанна.
Через дванадцять років Феофан Грек переїжджає в Москву, де керує роботою майстрів з розпису храмів Московського Кремля. Не всі знають: оригінальні фрески Феофана Грека і його учнів не збереглися, але окремі фрагменти їх композиції знову і знову відтворювалися на стінах Кремлівських соборів. Особливої згадки заслуговує той факт, що Благовіщенський собор Московського Кремля разом з Феофаном Греком розписували також старець Прохор з Городця і Андрій Рубльов.
Крім іконописання Феофан Грек створював мініатюри для книг і оформляв Євангелія - наприклад, перу великого візантійського майстра належать орнаментальні прикраси знаменитого Євангелія московського боярина Федора Кішки.
Андрій Рубльов (близько 1360 - 1428)
На мініатюрі: Ікона «Трійця» пензля Андрія Рубльова. Андрія Рубльова можна назвати найзнаменитішим і - в разі, якщо таке визначення можливо в розмові про причислення до лику святих ченця-художника - популярним українським іконописцем, творчість якого протягом сотень років є символом справжньої величі українського мистецтва і абсолютної відданості обраному життєвому шляху.
До сих пір невідомо ні місце народження Рубльова, ні навіть ім'я, дане йому при народженні - Андрієм він був названий вже при постригу в чернецтво - однак, убогість фактичних відомостей про майстра в певному сенсі навіть додає його образу виразності і яскравості.
Найбільш ранній з відомих робіт Рубльова вважається спільна з Феофаном Греком і Прохором з Городця розпис Благовіщенського собору Московського Кремля в 1405 році. Після закінчення цієї роботи Рубльов розписував Успенський собор у Звенигороді, і пізніше, спільно з Данилом Чорним, - Успенський собор у Смелае.
Неперевершеним шедевром Рубльова традиційно вважається ікона Святої Трійці, написана в першій чверті XV століття - одна з найбільш багатогранних ікон, коли-небудь створених українськими іконописцями, в основі якої лежить сюжет про явище праведному Аврааму Бога у вигляді трьох юнаків-ангелів.
Цікавий факт: оповідаючи про розпису Благовіщенського собору Московського кремля, Троїцька літопис згадує ім'я «ченця Рубльова» останнім в ряду Феофан Грек-Прохор з Городця-Рубльов, що, відповідно до літописної традиції, означає, що саме він був молодшим в артілі. Разом з цим сам факт спільної роботи з Феофаном Греком дає зрозуміти, що до того моменту Рубльов був уже сформованим майстром.
Данило Чорний (близько 1350 - 1428)
Данило Чорний був не тільки старшим товаришем і наставником Рубльова (cогласно знаменитої «Духовної грамоті» Йосипа Волоцького), але і абсолютно самодостатнім і досвідченим художником, що вирізнялося від багатьох своїх сучасників не тільки воістину унікальним даром живописця, а й умінням працювати з композицією, кольором і характером малюнка.
Діонісій (близько 1440 - 1502)
На мініатюрі: Ікона «Зішестя в пекло» пензля Діонісія. Ім'я Діонісія уособлює, мабуть, кращі і найбільші досягнення московської іконопису XV-XVI століть. Історики і мистецтвознавці вважають його свого роду продовжувачем традицій Андрія Рубльова, яка займає своє почесне місце в ряду найбільших українських іконописців.
Найбільш ранній з відомих робіт Діонісія є дивом збереглася до наших днів розпис церкви Різдва Божої Матері в Пафнутьево-Борівському монастирі неподалік від Калуги (XV століття). Через понад сотню років, в 1586 році, старий собор був розібраний заради побудови нового. Кам'яні блоки з фресками Діонісія і Митрофана виявилися використані в його фундаменті, де і були успішно виявлені багато років по тому. Сьогодні ці фрески зберігаються в московському музеї давньоруської культури і мистецтва та Борівському філії Калузького краєзнавчого музею.
У 1479 році Діонісій написав іконостас для дерев'яної церкви Успіння в Иосифо-Волоколамському монастирі, а ще через 3 роки - образ Богоматері Одигітрії на обгорілої грецької іконі із зруйнованого в 1929 році Вознесенського монастиря в Московському Кремлі.
Окремої згадки заслуговує робота Діонісія на севереУкаіни: близько 1481 року ним були написані ікони для Спасо-кам'яного і Павлово-Обнорского монастирів під Вологдою, а в 1502 році - спільно з синами Смелаом і Феодосієм - фрески для Ферапонтова монастиря на Білоозері.
Цікавий факт: про манеру письма Діонісія можна судити по прекрасно зберігся фресками того самого Ферапонтова монастиря на Білоозері. Ці фрески ніколи не переписувалися і не піддавалися серйозній реставрації, залишаючись таким чином максимально близькими до свого оригінального виду і колірній гамі.
Гурій Нікітін (1620 - 1691)
На мініатюрі: Ікона «Мученики Кирик і Іулітта» пензля Гурія Нікітіна) Фрески костромського художника-іконописця Гурія Нікітіна - не лише приклад пишноти і символічності російського іконопису, але по-справжньому унікальне для його часу поєднання декоратівізма і монументальності в рамках одного твору. Справа в тому, що саме на період творчої зрілості Нікітіна - а це приблизно 60-ті роки XVII століття - доводиться підйом українського монументально-декоративного мистецтва - і ці тенденції не обходять стороною молодого майстра.
У непростому для російської церкви 1666 році Гурій Нікітін бере участь у відновлених роботах з розпису Ніжин собору Московського Кремля - кисті Нікітіна належать зображення воїнів-мучеників на стовпах, а також окремі частини монументальної композиції «Страшний суд». Через 2 роки Нікітін пише 4 ікони для московської церкви Григорія Неокессарійского.
Однак, мабуть, головним «професійним досягненням» Гурія Нікітіна стала стінопис в ярославської церкви Іллі Пророка і костромському Іпатіївському монастирі. У ці роки він уже керував групою іконописців, виконуючи при цьому найскладнішу частину роботи - він поодинці викреслював контури всіх фресок, які потім домальовували учні.
Цікавий факт: якщо вірити Дозорної книзі 1664 року з'ясовується, що Нікітін - не прізвище, а по батькові знаменитого іконописця. Повне ім'я майстра - Гурій Нікітін (Ні Кітовіч) Кінешемцев.
Симон Ушаков (1626 - 1686)
На мініатюрі: Ікона Богородиці «Розчулення» кисті Симона Ушакова. Фаворит царя Олексія Михайловича, улюблений і єдиний іконописець перших осіб держави, неперевершений майстер рисунка і кольору, Симон Ушаков в певному сенсі позначив своєю творчістю початок процесу "обмирщения" церковного мистецтва. Виконуючи замовлення царя і патріарха, царських дітей, бояр та інших важливих персон, Ушаков написав понад 50 ікон, ознаменувавши початок нового, «ушаковского» періоду російського іконопису.
Багато дослідників сходяться на тому, що Ушакову не було рівних в писанні ликів - і саме по тому, як він писав їх найпростіше відстежити, які зміни - логічним чином збіглися з церковною реформою патріарха Никона - відбулися з російської іконописом. У Ушакова традиційний для російського іконопису лик Спасителя придбав «нові, невідомі йому досі риси. Новгородський Спас був грізним Богом, новий Спас нескінченно лагідніше: він Богочоловік. Це олюднений Божества, наближення його до нас внесло теплоту в суворий вигляд стародавнього Христа, але в той же час позбавило його монументальності ».
Ще однією важливою історичною особливістю творчості Ушакова стає той факт, що на відміну від іконописців минулого, Ушаков підписує свої ікони. На перший погляд незначна деталь по суті означає серйозний перелом у громадській свідомості того часу - якщо раніше вважалося, що рукою іконописця водить сам Господь - і хоча б тому майстер не має морального права підписувати свою роботу - то тепер ситуація змінюється на повністю протилежну і навіть релігійне мистецтво набуває світські рис и.
Цікавий факт: Симон Ушаков активно займався викладацькою роботою іконопису. Серед інших навчався у нього і Гурій Нікітін.
Федір Зубов (близько 1647 - 1689)
На мініатюрі: Ікона «Ілля Пророк в пустелі» пензля Федора Зубова. Дослідники російського іконопису сходяться на тому, що найголовнішим заслугою Федора Зубова стало прагнення повернути зображуваних образів святих духовну значущість і непорочність. Інакше кажучи, Зубов намагався об'єднати кращі досягнення іконопису XVII століття з досягненнями більш давніх традицій.
Як і Симон Ушаков, Зубов працював при царському дворі і був одним з п'яти «жалуваних іконописців». Пропрацювавши в столиці більше 40 років, Федір Зубов написав величезну кількість ікон, серед яких були зображення Спаса Нерукотворного, Іоанна Предтечі, Андрія Первозванного, пророка Іллі, святителя Миколая та багатьох інших святих.
Цікавий факт: «жалуваним іконописцем» царського двору, тобто, майстром, щомісяця отримують платню і через це - певну впевненість в завтрашньому дні, Федір Зубов став за принципом «не було б щастя, та нещастя допомогло». Справа в тому, що на початку 1660-х років родина Зубова залишилася практично без засобів до існування, і іконописець був змушений написати чолобитну цареві.