Мало кому відомо, що Британія адвокатська система є однією з найскладніших у світі, виною цьому традиції і англійський консерватизм. Здобувши початкові форми ще на початку другого тисячоліття, англійська адвокатура продовжує існувати, приблизно в тому ж варіанті, і до цього дня.
В Об'єднаному Королівстві адвокатського стан ділиться на барристеров, солісіторов і атторнеев.
Національна адвокатура Британії створена ще в 1285 році на основі законодавчого акта короля Едуарда I.
Згідно з ним всі адвокати поділяються на дві великі групи: власне адвокатів - барристеров (barristers) і стряпчих - атторнеев (attornies), солісіторов (sollicitors).
Історично склалося так, що Великобританія розділена на дві юридичні полюса. Якщо Англія і Уельс користуються послугами солісіторов і барристеров, то судові системи Північної Ірландії та Шотландії мають деякі відмінності.
Виникнення інституту солісіторов йде в ті часи, коли ще мовою судів був нормандський французький (XII століття).
Сторони, які брали участь в судовому розгляді, потребували «поверенном», який міг би виконати функції перекладача, оскільки більшість громадян і знаті не володів французьким.
На початку XIX століття термін «повірений» був замінений терміном «соліситор» і з 1825 р вони об'єднані в Юридичне товариство (Law Society).
Правове становище солісіторов визначається Актом «Про Солітісторах» 1941 року Професійної організацією солісіторов Англії і Уельсу є Товариство юристів. Керує Товариством юристів - Рада, що складається з 75 членів, що обираються з солісіторов по округах, або призначаються на їхню відповідним спеціалізаціями.
Той, хто бажає стати солісіторов повинен 5 років пропрацювати в іншого солиситора в якості помічника або на інший відповідальній посаді (випускник, який має університетську освіту, стажується 3 роки). Цікаво, але зарахування в соліситори проводиться не Товариством юристів, а головою Апеляційного суду відповідного графства.
Суть роботи солиситора полягає в наданні широкого спектру юридичних послуг населенню: від угод з нерухомістю до складання контрактів суб'єктам господарювання та вирішення питань спадкування. Також соліситори можуть займатися позовами про заподіяння шкоди здоров'ю, виступати в якості консультантів з юридичних питань (переважно цивільні справи), вести справи від імені своїх клієнтів в судах на кримінальних процесах.
Важливою сферою діяльності солісіторов є сімейне право - вони часто виступають у ролі сімейних адвокатів.
Більшість солісіторов веде приватну практику, але частина їх працює за наймом в органах місцевого самоврядування та урядових установах, а також в торгових і промислових компаніях. Солісітора, що працюють за наймом, мають точно такий же професійний статус, як і приватно практикуючі фахівці. Вони йдуть тим же правилам і статутам і вважаються повністю незалежними юристами.
Крім того, соліситори займаються міжнародним правом, надаючи послуги з супроводу Британського бізнесу в світі. Цим пояснюється те, що достатня кількість солісіторскіх фірм мають свої представництва в Брюсселі, Страсбурзі, Люксембурзі, щоб бути в курсі практики Європейського Суду, Парламенту та інших органів ЄС.
На даний момент в Британії налічується близько 69 тисяч практикуючих солісіторов.
Юристи, так званої, «вищої касти» - це баристери. Вони пропонують спеціалізовані послуги адвокатів у справах, пов'язаних із судовим розглядом (як правило, вони мають вузьку спеціалізацію по певним галузям права).
В Англії та Уельсі налічується близько 8 тисяч практикуючих барристеров, Професійної організацією барристеров є генеральна рада адвокатури (General Council of the Bar).
Слово «барристер» походить від англійського barrister, від bar - бар'єр, котори відокремлює суддю від підсудного і є найвищим званням адвоката в Британії. Баристери ведуть справи і виголошують промови перед судом, на відміну від солісіторов і атторнеев, уповноважених лише до подачі паперів і документів.
Баристери виступають в якості адвокатів по більшості великих справ в англійських судах.
Баристери проходять висококонкурентну професійну підготовку з ведення судових справ і судового захисту на спеціальних курсах за своєю спеціальністю. Основний акцент в програмах навчання робиться на адвокатському мистецтві, судовій процедурі і правилах збору і подання доказів, а також на умінні швидко знайомитися з меморандумом у справі.
Для отримання звання барристера необхідно мати вищу юридичну освіту (диплом магістра права). Примітно, що тільки кілька вузів дають таку освіту. Також слід, пройти трирічну підготовку в одній з адвокатських корпорацій і здати іспит адвоката з правових дисциплін.
На практиці перехід в «касту» барристеров здійснюється з рядів атторнеев і солісіторов.
Особа стало барристеров набуває право виступати у всіх (у тому числі і вищих) судах. Зазвичай барристер приймає справи до провадження лише через солиситора, за винятком кримінальних справ.
Вище професійне визнання для барристера - отримання звання королівського адвоката. Варто зазначити що, на думку юристів більшості Західних країн, баристери належать до світової еліти експертів у своїй справі. Їх досвідом користуються зарубіжні юристи та інші фахівці, уряду, компанії і приватні клієнти в усьому світі. Вони компетентні в будь-яких питаннях англійського права або права Євросоюзу, що виникає в будь-якій точці земної кулі.
Баристери є представниками англійської ділової еліти і відіграють помітну роль в політичному житті країни. З числа барристеров зазвичай призначається Генеральний (головний) атторней - вище адвокатське звання в Великобританії, що присуджується адвокату, який представляє Британську Корону, а також судді вищих судів. Серед членів Палати громад Британського парламенту, також велике число барристеров.
Генеральний (головний) атторней (Attorney-General) - це юрисконсульт і адвокат Корони, призначається з числа барристеров. Він засідає в Палаті громад для захисту та роз'яснення міністерських проектів з юридичного боку, представляє інтереси Корони у всіх судах. Для Шотландії та Ірландії призначаються особливі Генеральні атторнеи.
Наявність в Британії двоступеневої системи надання правової допомоги значно збільшують витрати по веденню справи, а також в ряді випадків подовжує процес вирішення правового спору.