Всі дослідники характеру відзначають, що він може бути виражений в більшому або меншому ступені. Це відноситься і до рис характеру, кожна з яких має різну кількісну ступінь вираженості.
Надмірна вираженість окремих рис характеру та їх поєднань, крайні варіанти норми розглядаються дослідниками як акцентуації характеру. Відхилення акцентуації від середньої норми породжує для їх носіїв деякі проблеми і труднощі.
За спостереженнями відомого психіатра К. Леонгарда у 20-50% людей деякі риси характеру настільки загострені (акцентуйовані), що при певних обставинах це призводить до однотипних конфліктів і нервових зривів.
Ю.Б. Гіппенрейтер вказує на три істотні відмінності акцентуйованої характеру від патології характеру:
акцентуйований характер не проходить через все життя індивіда "червоною ниткою". Він загострюється тільки в підлітковому віці, а в процесі дорослішання згладжується;
риси акцентуйованих характерів проявляються не в будь-якій обстановці, а тільки в особливих умовах;
Слабкі місця кожного характеру треба знати, щоб уникати неправильних кроків, зайвих навантажень і ускладнень на роботі, в навчанні і в родині.
Німецький вчений К. Леонгард виділяє 12 типів акцентуації характеру. Його класифікація заснована на оцінці стилю спілкування людини з оточуючими людьми. Типи акцентуацій характеру розбиваються К. Леонгардом на дві групи за принципом акцентуації властивостей або характеру, або темпераменту. До акцентуації властивостей характеру К. Леонгард відносить демонстративний, педантичний, що застряє і збудливий типи. Решта варіантів акцентуації (гіпертімний, дістімний, циклоїдний, тривожний, емогівний, екзальтований, екстравертований і інтровертірованний) він відносить до акцентуациям темпераменту.
Класифікація К. Леонгарда представляє наступні типи характерів.
Гіпертімний тип характеризується надзвичайною контактностью, переважанням піднесеного настрою, підвищеної балакучістю, виразністю жестів, міміки, пантоміміки. У спілкуванні простежується спонтанне відхилення від первісної теми розмови. Люди цього типу енергійні, ініціативні, їм властиві оптимізм і жага діяльності. Цьому типу людей властиві такі відразливі риси: легковажність, недостатньо серйозне ставлення до своїх службових і сімейних обов'язків, що виявляється часом дратівливість.
Дістімний тип характеризується низькою контактностью, небагатослівний, песимістичним настроєм. Люди цього типу ведуть замкнутий спосіб життя, домосіди, схильні підкорятися, а не домінувати. Привабливими рисами характеру для партнерів по спілкуванню є серйозність, сумлінність і загострене почуття справедливості. Відразливі риси цього психологічного типу в спілкуванні - повільність, пасивність і індивідуалізм.
Циклоїдний тип. Людям цього типу властиві досить часті періодичні зміни настрою. У період піднесеного настрою вони бувають товариськими, а в період пригніченого - замкнутими. Під час душевного підйому вони поводяться як люди з гипертимной акцентуацией характеру, а в період спаду - з дістімний.
Збудливий тип характеризується низькою контактностью, похмурістю, занудливістю. У людей цього типу уповільнені вербальні і невербальні реакції. У спокійному стані вони сумлінні, акуратні, люблять дітей і тварин. У стані емоційного збудження схильні до лайки, конфліктів, погано контролюють свою поведінку, їм важко ужитися в колективі через низьку комунікативної компетенції.
Педантичний тип. Цей тип виділяється надмірним формалізмом в службовому завзятті, бурчанням і занудливістю як на роботі, так і в побуті. У спілкуванні люди цього типу привертають до себе рівним настроєм, серйозністю, надійністю в справах, сумлінністю і акуратністю.
Тривожний тип. Цьому типу властиві низька контактність, невпевненість в собі, боязкість, знижений фон настрою, нерішучість, довгий переживання невдач. Люди цього типу рідко вступають в конфлікти, прагнучи в ситуаціях протистояння спертися на сильну особистість. Їх привабливими рисами є дружелюбність, самокритичність, ретельність.
Емотивний тип. Найбільш суттєвою рисою людей цього типу є прагнення спілкуватися у вузькому колі друзів і близьких, де їх добре розуміють. Люди цього типу володіють надмірною чутливістю, образливі, але образи носять в собі; частіше знаходяться в пригніченому настрої і слізливий. Привабливі риси: доброта, милосердя, старанність, вміння щиро радіти чужим успіхам.
Демонстративний тип. Люди цього типу дуже контактні, прагнуть до лідерства, домінування, жадають влади, похвали. Вони самовпевнені, самолюбні, легко пристосовуються до людей, схильні до інтриг, хвастощів, лицемірні і егоїстичні. Привабливі риси людей цього типу: артистизм, ввічливість, неординарність мислення, вміння захопити інших людей і повести за собою.
Екзальтований тип. Люди цього типу мають високу контактність, балакучістю, влюбливість, можуть бути конфліктними. Це альтруїсти, уважні до друзів і близьким. Вони володіють яскравими і щирими почуттями, часто художнім смаком. Відразливі риси людей цього типу: панікерство, схильність розпачу, миттєвим настроям.
Екстравертований тип. Люди цього типу відрізняються відкритістю для будь-якої інформації, готовністю вислухати і допомогти кожному, хто просить, конформностью. Вони мають високий ступінь товариськості, балакучі, поступливі, старанні. Їм важко дається організованість в побуті і на роботі. Відразливі риси: легковажність, необдуманість вчинків, схильність до поширення чуток, пліток.
Інтровертований тип. Люди цього типу характеризуються низькою контактностью, замкнутістю, відірваністю від реальності, схильністю до філософствування. Вони орієнтовані на свій внутрішній світ, на свою оцінку предмета або події, а не на об'єкт як такої. Інтроверти схильні до самотності, при спробах безцеремонно втрутитися в їх особисте життя вступають в конфлікти; стримані, принципові, схильні до самоаналізу, мають тверді переконання. Їхні вчинки визначаються в першу чергу власної внутрішньої установкою. При цьому вони надмірно вперті у відстоюванні своїх нереальних поглядів.
Як уже сказано, розглянуті типи акцентуації характеру проявляються не постійно. При вихованні та самовихованні акцентуації характеру згладжуються, гармонізуються, так як структура характеру рухлива, динамічна і змінюється протягом життя людини. У зв'язку з цим необхідно постійно вивчати умови виховання особистості, враховувати наявні відхилення і своєчасно проводити їх психокоррекцию. Людина може і повинен удосконалювати свої характерологічні особливості.