На Русі Онисим вважався покровителем вівчарства. У день пам'яті святого вівчарі «гукали» зірки, щоб вівці давали великий і здоровий приплід. Робилося це так: ввечері селянин виходив у двір і клав на всі чотири сторони по три поклони. Потім він ставав на руно і вимовляв змова:
«Засвітись, зірка ясна, на радість світу хрещеному. Ти хай засяє над, зірка ясна, вогнем незгасним белоярових овець. Як по піднебессі зірок несть числа, так би вродило овець більш того ».
Апостол Онисим в молодості був рабом Филимона, християнина знатного роду, який жив в місті Колоссах Фригійської області. Провинившись в чомусь перед своїм паном і боячись покарання, святий Онисим втік до Риму, але там, як побіжний раб, потрапив до в'язниці. У в'язниці він зустрівся з апостолом Павлом містилася в кайданах, був освічений їм і прийняв святе Хрещення. У в'язниці святий Онисим як син служив апостолові Павлу. Апостол Павло, який особисто знав святого Филимона, написав йому листа, сповненого любові, просячи пробачити раба-втікача і прийняти його як брата; з цим листом він відправив святого Онисима до його господаря, позбавивши самого себе допомоги, в якій дуже потребував.
Святий Филимон, отримавши лист, не тільки простив Онисима. але і відпустив його на волю, пославши назад в Рим до первоверховних апостолів. Згодом святий Филимон був висвячений на єпископа міста Гази.
Після смерті апостола Павла святий Онисим служив апостолам до їх смерті і був поставлений ними в єпископа. Після кончини святих апостолів він проповідував Євангеліє в багатьох країнах і містах: в Іспанії, Карпетаніі, в Колоссах, в Патрах. У глибокій старості святий Онисим зайняв єпископський престол в Ефесі, після апостола Тимофія. Коли Ігнатія богоносця вели в Рим на страту, до нього назустріч вийшов єпископ Онисим з деякими християнами, про що згадує святий Ігнатій в своєму листі до ефесян.
У царювання імператора Траяна святий Онисим був схоплений і приведений на суд до єпарха Тертіллу. Він протримав святого 18 днів у в'язниці, а потім заслав на ув'язнення в місто Путіоли. Через деякий час єпарх викликав в'язня і, переконавшись, що святий Онисим все так само твердо сповідує віру в Христа, піддав його жорстокому побиттю камінням, після чого святому усікли голову мечем. Тіло мученика взяла одна знатна жінка і поклала в срібну раку. Це було близько 109 року.