Томас Уілер - один з провідних сценаристів Голлівуду. Національний бестселер «Арканум» - його блискучий дебют в літературі. Таємне суспільство, що зберігає найбільшу єретичну реліквію світу - загадкову «Книгу Еноха». Суспільство, яке об'єднує людей, що володіють даром бачити незриме ... Але в 1919 році хтось вбиває голови арканум і викрадає «Книгу Еноха». Хто він? Звідки дізнався про реліквії? Навіщо вчинив злочин? Розслідування починають члени арканум - сер Артур Конан Дойл, знаменитий ілюзіоніст Гаррі Гудіні, королева вуду Марі Лаво і геніальний «естет Тьми» Говард Лавкрафт ...
Мій батько Джералд Уілер був не тільки чудовим письменником і оповідачем, а й тонко розбирався в історичних курйози і загадках. Мабуть, я частково успадкував його дар, інакше цей роман ніколи б не побачив світ.
Моя мати Джуді Бартон навчила мене дивитися на речі особливим чином і змусила повірити, що в цьому світі можливо все. Арканум вона надавала постійну допомогу, за що я їй безмежно вдячний.
Хочу також подякувати моїм дорогих друзів Боббі Коена і Мішель Раймо за постійну підтримку в роботі над рукописом і незвичайно цінні поради.
Велику допомогу в підготовці рукопису до видання надали мої помічники Керолайн Кріса і Роббі Томпсон, які включилися в роботу пізніше.
Я у вічному боргу перед моїм агентом Мелом Бергером за його незвичайний ентузіазм і компетентну допомогу.
І нарешті, все написане обов'язково Новомосковскла моя дружина Крістіна Малперо-Уілер. Вона щодня підживлювала мене енергією, навіть не припускаючи, наскільки допомагали в роботі її мудрість, щирість і оптимізм. Зрозуміло, я вдячний їй також і за те, що вона справила на світло Луку Томаса Уилера.
«Форд-Т» пірнув під Марбл-Арч і обігнув Гайд-парк. Вибухи сміху в машині можна було почути, навіть не напружуючись.
Деніел Бізбі тримав кермо однією рукою. Інша була зайнята дослідженням пишного стегна Ліззі. Що не кажи, а після п'яти пінт сміливості додалося. Ліззі, яка після вистави навіть не встигла переодягнутися, прикидалася, ніби не помічає, як під спідницею елозят його наполегливі пальці. Завжди готова пофліртувати, вона чомусь не усвідомлювала, яке враження справляє своєю поведінкою на залицяльників і які очікування в зв'язку з цим у них виникають. Коли рука Деніела дісталася до коліна, Ліззі проворковала:
- Уявляєш, цей нахаба Куигли передав мені записку перед виходом, коли я була вже в образі! А як у нього огидно пахне з рота. Незрозуміло, що ця людина їсть, але в ньому явно відчувається щось нездорове. Ти помітив, яка сьогодні дивна публіка? Навіть ніхто жодного разу не засміявся.
Деніел посміхався, вдаючи, що слухає, але його увага була сфокусована на тому, щоб просунутися трохи далі вгору по її стегну. Нарешті вона його одернула, зніяковіло пробурмотів:
На задньому сидінні справи йшли веселіше. Там Гуллівер Ллойд щосили лапав Селію Уест, не настільки красиву, як Ліззі, і вже тим більше не таку талановиту актрису, але зате поступливий. Селія НЕ маніритися, і чоловіки це цінували. Недолік зростання Гуллівер компенсував нахабством, до того ж він був багатий.
- Ну перестань же, Гулли, - прошепотіла Селія, часто дихаючи, однак не роблячи спроб відсторонитися.
Коли Гуллівер нарешті жадібно вп'явся губами в її губи, вона покірно прикрила підведення повіки. Деніел Бізбі кинув погляд в дзеркало заднього огляду і зціпив зуби.
Всі четверо - актори театру на Лестер-сквер, де почали грати нову п'єсу. У Деніела і Ліззі ролі закоханих. Він був небайдужий до неї і в житті, тільки от ніяк не міг знайти правильного підходу. Ніяковів, а зараз, випивши, ліз напролом. А Гуллівер НЕ комплексував, немає. У цьому сезоні Селія у нього вже четверта. Звичайно, Гулли багатий і тому отримував все, що хотів, а Денні жив в Іст-Енді, бідному робочому районі, в багатоквартирному будинку, і цей новенький автомобіль, зрозуміло, належав Гулли, але заздрості не було. Просто ...
На задньому сидінні переривчастий подих і шарудіння змінилися хихиканням. Деніел поклав обидві руки на кермо і кинув погляд на Ліззі. Вона густо почервоніла. Він дістав з кишені стару шкіряну фляжку, ковтнув і додав газу, виїжджаючи на Піккаділлі-серкус. Ліззі вхопилася за дверну ручку.
- Денні, повільніше, будь ласка.
Чи не знижуючи швидкості, він звернув ще раз, ударившись колесом об бордюр.
- Ой, Ден, - пробурчав з заднього сидіння Гулівер. - Спокійно, старина. - Його рука вже наполовину втиснулася під корсет Селії.
- висадити мене де-небудь. - Ліззі повернулась до вікна, затуманити диханням скло. - Вже пізно.
«Форд-Т» різко завернув за ріг в вісімдесяти метрах від воріт Британського музею, похмуро поблискував темними загратованими вікнами. Монументальне приземкувата будівля, обсаджене високими ялинами, розляглося на три квартали. Єдиним відвідувачем в таку пізню годину тут був туман, який за дивним капризу природи раптом спустився на землю. Він нагадував ворожу армію. Обволікав серпанком кожна будівля, робив непрозорими вікна, стелився по землі, намагаючись проникнути в усі закутки.
Раптом в темряві пролунав звук, немов десь розбилося скло. Слідом задзвонив сигнальний дзвін.
Автомобіль також обволокло туманом. За вікнами була суцільна біляста імла. Ліззі поежілась.
Деніел Бізбі загальмував, як тільки зникла дорога. А через секунду сталося щось жахливе.
Пізніше в поліції Ліззі розповіла, що в першу мить їй здалося, ніби вона бачить одного з «білих ангелів», яких ліпила зі снігу з молодшими братами в Швейцарії, куди її возили кататися на лижах багаті дідусь і бабуся. Проступають крізь туман сіра пляма нагадувало їй ангела з розкинутими крилами. Але коли туман розвіявся, крила перетворилися в звичайні людські руки, відчайдушно молотять повітря.
Людина виник з туману зовсім несподівано. Ліззі істерично скрикнула, ухопившись за ручку. Деніел Бізбі різко повернув кермо, автомобіль вилетів на тротуар, проїхав кілька метрів по галявині і врізався в металеву огорожу. Скрегіт металу змішався з тріском людських кісток. Відкинуте ударом бампера, тіло перевернулося в повітрі і впала на мокру бруківку.