У статті "Забиті люди" Н. А. Добролюбов писав: "У творах Ф. М. Достоєвського ми знаходимо одну спільну рису, більш-менш помітну в усьому, що він писав. Це біль про людину, яка визнає себе не в силах або , нарешті, навіть не має права бути людиною, справжнім, повним самостійною людиною самим по собі ".
Роман Ф. М. Достоєвського "Злочин і покарання" - це книга про життя знедолених, це біль письменника за зганьблену честь "маленького" людини. Перед Новомосковсктелем розгортаються картини страждань "маленьких" людей. Їхнє життя протікає в брудних комірках, на бульварі.
Холодно і байдуже дивиться ситий Харків на знедолених. Трактирного і вулична стихія втручається в долі людей, накладає відбиток на їх переживання і вчинки. Ось жінка, яка впадає в канал .... А ось по бульвару йде п'яна п'ятнадцятирічна дівчинка. Ця страшна картина викликає гіркі думки у Раскольникова. Він знає, чим і як закінчить життя ця розтоптана з юних років людська душа. "Бідна дівчинка. Прокинеться, поплаче, потім мати дізнається ... Спочатку приб'є, а потім висіче, боляче і з ганьбою, мабуть, і зжене ... А чи не зжене, так все-таки пронюхають Дар'ї Францівна, і почне шморгає моя дівчинка туди так сюди ... потім негайно лікарня (і це завжди у тих, які у матерів живуть дуже чесних і тихенько від них пустувати), ну а там ... а там знову лікарня ... вино ... шинки ... і ще лікарня ... року через два-три - каліка, разом життя її дев'ятнадцять аль вісімнадцять років від роду всього-с ...
І гнівом дихають його слова, коли він з обуренням говорить, що існуюча життя виправдовує подібне свідоме приниження людини: "Це, кажуть, так і слід. Такий відсоток, кажуть, повинен йти кожен рік ..." У цей відсоток і потрапили Мармеладов, Катерина Іванівна , Соня, Дуня Раскольникова.
Типовий притулок столичної бідноти - жалюгідна кімната Мармеладових. При вигляді цієї кімнати, злиднів мешканців зрозумілою стає та гіркоту, з якою її господар кілька годин тому розповідав Раскольникову історію свого життя, історію своєї сім'ї. Розповідь Мармеладова про себе в брудному шинку - це приголомшлива сповідь "загиблої людини, задавленого несправедливо гнітом обставин". Це крик про допомогу. Горький п'яниця, пропивали останні панчохи дружини, що втрачає службу через свого пороку, Мармеладов дійшов до останнього ступеня людського падіння. "Нас обкрадав та в шинок носив", - говорить Катерина Іванівна.
Але сам порок Мармеладова пояснюється безмірністю його нещасть, свідомістю знедоленості, приниженості, які приносить йому злидні. "Шановний добродію, - почав він майже з урочистістю, - бідність не порок, це істина. Знаю я, що і пияцтво чеснота, і це тим паче. Але злидні, шановний пане, злидні - порок-с. В бідності ви ще зберігаєте своє благородство вроджених почуттів, у злиднях ж - ніколи і ніхто ". Мармеладов - людина, якій "нікуди йти". Відчаєм людини-одинака звучить його скарга: "Адже треба ж, щоб усякій людині хоч куди-небудь можна було піти. Бо буває такий час, коли неодмінно треба хоч куди-небудь та піти!"
Мармеладов все далі котиться вниз, але і в падінні він зберіг кращі людські пориви, здатність сильно відчувати, за словами Д. І. Писарєва, "йому не змінила природна делікатність і чуйність глибоко ніжного характеру". Останнє душевне рух Мармеладова - це благання до Катерині Іванівні та Соні про прощення.
Так, дійсно, все життя Катерина Іванівна шукає, чим і як прогодувати своїх дітей, вона терпить нужду і позбавлення. Горда, гаряча, непохитна, залишившись вдовою з трьома дітьми, вона під загрозою голоду і злиднів була змушена, "будуть плакати та голосити, і руки ламаючи, вийти заміж за непоказного чиновника, вдівця з чотирнадцятирічної дочкою Сонею, який, в свою чергу, одружується на Катерині Іванівні з почуття жалості і співчуття. Тут мимоволі пригадуються слова Мармеладова: "чи розумієте ви, що означає, коли вже нікуди більше йти"? Нужда, злидні тиснуть сім'ю Мармеладова, доводять Катерину Іванівну до сухоти, але в ній живе почуття власної гідності. сам Дос оевскій говорить про неї: "А Катерина Іванівна була понад те і не з забитих, її можна було зовсім вбити обставинами, але забити її морально, тобто залякати і підпорядкувати собі її волю не можна було". Ось це прагнення відчути себе повноцінною людиною і змусило Катерину Іванівну влаштувати шикарні поминки. Достоєвський постійно підкреслює це прагнення словами "гордо і з гідністю оглянула своїх гостей», «не удостоїла відповіддю", "голосно помітила через стіл". Поруч з почуттям самоповаги в душі Катерини Іванівни живе інше велике почуття - доброта. Вона намагається виправдати свого чоловіка, кажучи: "Уявіть, Родіон Романович, в кишені у нього пряникового півника знайшла: мертво-п'яний йде, а про дітей пам'ятає". Вона, міцно притискаючи Соню, як ніби грудьми хоче захистити її від звинувачень Лужина, каже: "Соня! Соня! Я не вірю!" У пошуках справедливості Катерина Іванівна вибігає на вулицю. Вона розуміє, що після смерті чоловіка діти приречені на голодну смерть, що доля немилостива до них.
Так Достоєвський, суперечачи собі, спростовує теорію утешітельства і смирення, нібито приводить усіх до щастя і благополуччя, коли Катерина Іванівна відкидає розрада священика. Трагічний кінець Катерини Іванівни. В нестямі біжить вона до генерала, щоб просити про допомогу, але їх сіятельство обідають, і перед нею закривають двері. Більше немає надії на порятунок, і Катерина Іванівна вирішується на останній крок: вона йде просити милостиню. Дуже вражає сцена смерті бідної жінки. Слова, з якими вона вмирає, ( "Повіт шкапу", "надірвалася"), перегукуються з образом замученої, забитої до смерті шкапи, яка колись приснилася Раскольникову. Образ надірвав коні у Ф. Достоєвського, вірш М. Некрасова про яку били шкапі, казка М. Салтикова-Щедріна "Коняга" - це узагальнений, трагічний образ замучених життям людей. В особі Катерини Іванівни зображений трагічний образ горя. Цей образ містить в собі величезну силу протесту. Він встає в ряд вічних образів світової літератури.
Трагізм існування знедолених втілений і в образі Соні Мармеладової. Достоєвський любив контрастно відтіняти трагічне, ставлячи його поруч з вульгарним, буденним, смішним. Так з'являється перший раз Соня в кричущому костюмі продажної жінки у ліжку батька. Цей безглуздий костюм змушує відчути трагічність долі його власниці. А доля Соні трагічна. Їй також нікуди йти в цьому світі, бо, за словами Мармеладова, "чи багато може бідна, але чесна дівиця чесною працею заробити". Саме життя відповідає на це питання негативно. Ось і йде Соня торгувати собою, щоб врятувати сім'ю від голоду, так як виходу немає, вона не має права накласти на себе руки. Д. І. Писарєв писав: "Може бути, Софія Семенівна так само зуміла б кинутися в Неву, але, кидаючись в Неву, вона не могла б викласти на стіл перед Катериною Іванівною 30 карбованців, в яких полягав весь сенс і все виправдання її аморального вчинку ". Положення тупика, коли навіть результат самогубства неможливий для бідної людини, штовхає людей на моральні злочини проти самих себе, ставить перед вибором: порушити моральність - злочинно, не порушити - теж злочинно по відношенню до близьких. Чи не піди Соня на порушення норм моральності, і діти померли б з голоду. Образ Соні перетворюється в узагальнюючий образ вічних жертв. Тому Раскольников вигукує: "Сонечка Мармеладова! Вічна Сонечка".
Гірка доля і душевна сила Соні відбиті в зовнішньому вигляді: "... в кімнату, боязко озираючись, увійшла одна дівчина ... Це була Софія Семенівна Мармеладова ... Тепер це була скромно і навіть бідно одягнена дівчина, дуже ще молоденька, майже схожа на дівчинку, з скромною і пристойні манери, з ясним, але ніби трохи заляканим обличчям ... "
Характерними деталями Ф. Достоєвський підкреслює принижене становище Соні в цьому світі: "Соня села, ледве не тремтячи від страху, і боязко глянула на обох дам", "Соня знову села і знову боязко, розгублено, скоріше глянула на обох дам і раптом опустила очі" .
Це боязке забите істота стає моральним наставником, бо його устами говорить Ф. Достоєвський. Головне в характері Соні - це смиренність, всепрощаюча християнська любов до людей, релігійність. Вічне смиренність, віра в Бога надають їй сили, допомагають жити. Тому саме вона змушує Раскольникова зізнатися в злочині, довівши, що істинний сенс життя в стражданні.
Раскольников запитує у неї, що робити йому тепер. Соня відповідає: "Піди зараз, цю ж хвилину, стань на перехресті, вклонися, поцілунок спочатку землю, яку ти осквернив, а потім поклонися всьому світу, на всі чотири сторони, і скажи всім, вголос:" Я вбив! "Щоб показати моральну силу Соні, Достоєвський пише, що і на каторзі, куди пішла вона за Раскольниковим, каторжани полюбили її. Під її впливом виліковується від душевної травми і Раскольников. Образ Соні був єдиним світлом Ф. М. Достоєвського в загальному мороці безнадійності.
Сонечка Мармеладова - це уособлення любові до людей. Вона зберегла чистоту душі в той бруд, в яку штовхнула її життя.
Дуже детально, психологічно вірно зображуючи "бідних людей", Ф. М. Достоєвський проводить основну ідею роману: далі так жити не можна.