Білощокий казарка (Branta leucopsis) до недавнього часу вважалася вкрай рідкісним видом. ВУкаіни вона занесена в Червону Книгу. Зараз цей вид значно збільшив свою чисельність за рахунок зміни стратегії розмноження. Білощокий казарка має дуже тривалу історію відносин з людиною. Почнемо з того, що в середні віки її вважали їжею нетваринного походження, тобто її можна було вживати в їжу в Великий пост. Чому так вийшло? Справа в тому, що в той час ніхто не бачив як розмножується білощокий казарка, тому люди зробили висновок, що вони з'являються на світ чудесним чином проти всіх природних законів Природи (Космографія Себастьяна Мюнстера, +1552). Вважалося, що ці невеликі гуси виходять зі шматків деревини ялини, що впали в море. Інші вважали, що вони розвиваються під водою зі спеціальних раковин, звідси їх кельтське назву «морська качечка» (barnacle). Однак, на церковному раді в 13 столітті постановили, що цей вид все ж вживати в пости не можна, незважаючи на недоведеність їх походження, на підставі того, що ці птахи харчуються і ведуть себе так само як і інші представники качиних.
Значно пізніше з'ясувалося, як розмножується ця дивовижна казарка, виявилося, що вона гніздиться в гірській місцевості на недоступних людині і хижакам високих уступах скель.
Збільшення чисельності в останні роки зумовлено, як уже згадувалося, зміною стратегії розмноження. Белощекие казарки відмовилися від вузькоспеціалізованого вибору місць гніздування. І гніздяться тепер всюди, де хоч раз було вдале розмноження. Зараз цей вид успішно розмножується в умовах неволі, в тому числі при напіввільному утриманні. У Фінляндії та інших країнах Європи білощокий казарка успішно розмножується в міських парах. Виводки таких «міських» белощекого казарок нарівні з Крижень випрошують корм у людей.
Основним фактором широкого поширення цього виду вчені вважають колониальность виду і широких спектр вживаних кормів, саме ця обставина, а не інтродукція людиною, дозволила белощекого казарки освоїти нові місця проживання. Великим плюсом є терпимість до присутності інших видів в гніздування колонії, наприклад, білого і сірого гусей, з якими нерідко утворюються міжвидові пари з гібридним потомством.
Отже, белощеая казарка населяє всю північну Атлантику. Гніздиться вона на всоточном узбережжі Гренландії і на островах Шпіцберген, Нова Земля і Вайгач. На зимівлі вона летить на північний захід Європи (Британські острови, Нідерланди).
Вид білощокий казарка складається з п'яти основних популяцій, що використовують різні місця розмноження. Зимівлі всіх цих популяційних угруповань знаходяться на Британських островах і на узбережжі Нідерландів і розділені між собою відносно короткими відстанями.
1. Найбільша гніздовий популяція налічує понад 100 000 особин, гніздиться в північній частині європейської Арктики. Зимують в північній Шотландії.
4. Гніздова популяціяУкаіни. Її чисельність становить більше ніж 100 000 особин белощекого казарки. Вони розмножуються на північно-західному узбережжі арктіческойУкаіни. українські белощекие казарки спочатку зимували в Західній Німеччині, однак у зв'язку зі зміною умов зимівлі в Західній Німеччині і появи нових зимівельних місць існування в прибережних районах Нідерландів вся популяція белощекого казарокУкаіни була змушена перенести свої зимівлі в Нідерланди.
5. Гніздова популяція Нової Землі складається з приблизно 10 000 особин. Вони розмножуються на архіпелазі острова Нова Земля. На зимівлю белощекие казарки цієї популяції мігрують в прибережні райони Нідерландів. Крім того, вважається, що предки цих казарок, можливо, жили на північно-східному узбережжі Канади.
Тривалість життя белощекого казарки: У дикій природі белощекие казарки можуть жити до 25 років. У неволі, де вони захищені від хижаків і надається достатня кількість їжі, вони живуть до 30 років. За іншими даними тривалість життя цього виду в неволі становить від 23 до 28 років.
Середовище проживання. Белощекие казарки населяють райони арктичної напівпустельною тундри з рясною рослинністю, пасовища, трав'яні болота і солончаки поблизу морського узбережжя. Часто зустрічаються на сільськогосподарських і приміських угіддях. У період розмноження, самки, як відомо, будують свої гнізда в скелястих районах на схилах і уступах.
Белощекие казарки відчувають великий прес хижацтва під час гніздування, в першу чергу від песців (Vulpes lagopus), які розоряють гнізда, ловлять пташенят і самих дорослих птахів. Казарки цього виду прекрасно бігають і плавають, що допомагає їм рятуватися від хижаків в період линьки.
Білощокий казарка - гусак середніх розмірів - 55-70 см в довжину, з розмахом крил 130-145 см і масою тіла 1,21- 2,23 кг. Забарвлення цього птаха яскрава контрастна і добре запам'ятовується. Голова цієї казарки має «біле обличчя», інша частина чорна, чорний колір мають також шия і верхня частина грудей. Черево птиці біле. Крила і спина сріблясто-сірі з чорно-білими смугами. Ноги повністю чорного кольору. Дзьоб чорний і короткий. Статевий диморфізм виражається тільки в розмірах - самці, як правило, більше за розміром і масою тіла, ніж самки. Молоді дорослі белощекие казарки (в їх першу зиму) виглядають майже так само, як дорослі, але з невеликими варіаціями кольору оперення. Чорне пір'я шиї і грудей зазвичай блідіше в порівнянні з такими у дорослих птахів. Можна розглянути кілька коричневих пір'я в області шиї. Також «білі особи» молодих птахів можуть мати кілька темних цяток, які складно виявити на відстані.
Годування і харчування белощекого казарки в неволі і в природному середовищі
Белощекие казарки - практично повністю травоїдні птахи - вони поїдають листя, стебла і насіння різних видів трав, осок і водних рослин. Взимку вони із задоволенням їдять мох, а також всі доступні трави (особливо білий і повзучий конюшина) і чагарники (наприклад, арктичну вербу). Білощокий казарка може наносити серйозної шкоди сільськогосподарським зерновим і овочевим культурам в зимовий сезон. У місцях своєї зимівлі вони часто займають поля і сільськогосподарські угіддя, щоб харчуватися посівами. Це часто призводить до конфлікту з фермерами.
У неволі з кормами проблем немає, вони їдять практично все (трава, зелень, терті овочі, зернові суміші), але добре, якщо є можливість забезпечити казарки хороший вигул.
Розмноження та розведення белощекого казарки в неволі і в природному середовищі
Белощекие казарки, які досягли статевої зрілості вибирають собі партнерів на початку весни. Партнер вибирається на все життя, так як белощекие казарки моногамні. Пара створюється за допомогою шлюбної церемонії, в якій самець буде кричати, приймаю вигідні пози, щоб справити враження на самку. Якщо самка готова створити пару з вподобаним самцем, вона відповідає йому гучними криками і самець, не припиняючи шлюбних залицянь, намагається підійти до самки. Якщо самка не жене його геть, то самець приймає це як знак визнання і відганяє від неї всіх, хто знаходиться поблизу самців. Вважається також, що пари можуть повторювати шлюбну церемонію щороку, щоб зміцнити своє партнерство.
Гніздо будується самкою. Мають гнізда часто на уступах скель, недоступних людині і хижакам (песець (Vulpes lagopus)). Гніздовий матеріал представлений брудом і опалим листям. В процесі відкладання і насиджування лото вистилається пухом самки. Самка зазвичай відкладає по одному яйцю в день до отримання бажаного розміру кладки (від 4 до 5 яєць). Ці яйця блідо-сірого кольору. Кладку насиживают протягом 24-26 днів. Самець весь час інкубації тримається поруч і охороняє самку, що насиджує. Інкубаційний період для птахів вельми енерговитратне заняття, так як вони не відлітають на тривалу годівлю і зазвичай втрачають за час насиджування до 30-40% своєї маси.
Як тільки вилуплюються і обсихають пташенята, белощекие казарки залишають своє гніздо і батьки ведуть своє потомство на болота з рясною рослинністю. Батьки агресивно захищають свій виводок до тих пір, поки вони повністю не оперяться і не стануть незалежними (40-45 днів після вилуплення). Сім'ї залишаються разом, навіть після того, як молоді вважаються незалежними. Такі сімейні групи не розлучаються навіть під час перших міграцій до наступного сезону розмноження, коли батьки стають більш територіальними.
Що стосується, розмноження белощекого казарок в неволі, ми звернемося до багаторічного досвіду Московського зоопарку. Накопичений досвід фахівці зоопарку висловили в наступних тезах:
«- белощекого казарку можна успішно розводити в неволі;
- низький відсоток запліднених яєць, що надходили на інкубацію, на наш погляд, пов'язаний з високим рівнем фактора занепокоєння при утриманні птахів на експозиційному ставку;
- батьківське поголів'я краще містити в порослих травою вольєрах з невеликими водоймами;
- штучна інкубація - один з ефективних способів
розведення белощекого казарки, тому що птиці, виведені в інкубаторі, успішніше розмножуються в неволі;
- пташенята-альбіноси рідко доживають до дорослого стану;
- Дуже високий відсоток загибелі молодняка походить від аспергиллеза (близько 45% від загальної загибелі);
- купірування крил, якщо воно проводиться в віці старше 3 доби, супроводжується тривалим кровотечею і іноді веде до загибелі пташеняти;
- для вирощування пташенят необхідна дуже велика кількість зелені. Бажано, щоб це був природний лужок, де пташенята могли б пастися, інакше у них загострюється агресивність і підвищується ймовірність «общіпування» один одного. Траву вільного випасу можна замінити різаної або скошеної ». З усією статтею про досвіді розведення белощекого казарки в Московсько зоопарку можна ознайомитися тут
Вольєри для белощекого казарок: тип і розміри вольєрів.
Як вже було зазначено, белощекого казарок найкраще містити у вольєрах з природним трав'яним покровом. Також наблизити штучні умови утримання до природних, можна розмістивши на території вольєра невеликі водойми (взимку необхідно підтримувати незамерзаючі ополонки), а також розмістити кілька гуртів з різних за розміром валунів і каменів, що імітує скелі. Якщо виникають складнощі з камінням можна обійтися дерев'яними будиночками площею 80 на 80 см.
Рекомендовані розміри вольєрів на одну дорослу пару белощекого казарок за даними зарубіжних заводчиків можуть коливатися від 180 (12 на 15 м) до 300 (20 на 15 м) кв. метрів.
І ще корисна інформація про взаємини белощекого казарок при напіввільному утриманні:
