Болиголов містить сильно отруйний алкалоїд кониин. Це стосується всього рослини, але найбільше цієї речовини в насінні. У свій час його використовували як болезаспокійливий засіб, але через токсичність рослини це небезпечно, тому в даний час цей спосіб не використовується в медицині.
Увага! Всі частини рослини отруйні і можуть викликати роздратування при контакті зі шкірою.
У Стародавніх Афінах отруєння болиголова було офіційним методом страти. Філософ Сократ став його найвідомішою жертвою. В античному світі його використовували як лікарську рослину, в основному для зовнішнього застосування. Діоскорид і Пліній, а слідом за ними і Авіценна рекомендували його для лікування шкірних захворювань і злоякісних пухлин. Болиголов згадується в англосаксонських рукописах, а старий англійський міф говорить про те, що плями на стеблах рослини асоціюються з міткою Каїна.
Висока (2,4 м) дворічна рослина з неприємним запахом, з пурпурно-червоними плямами біля основи стебла, з чітко розділеними пір'ястими листям і великими гронами білих квіток, що розпускаються в середині літа.
Родом з Європи і частково з Азії. Широко поширене в областях з помірним кліматом. Зростає у вологих місцях, на пустирях і вздовж доріг.
У дикій природі росте в Австралії та інших країнах. Культивування заборонено законом.