Значущість події полягала в тому, що казненная на той момент була, мабуть, самої родовитої і титулованої жінкою Європи і в той же час була першою в історії особливої королівської крові, яка закінчила життя на ешафоті. І хоча якраз королівської крові в Марії було більше, ніж у будь-якого іншого європейського монарха, над її вінценосної долею начебто висіло прокляття - корони на голові приносили їй одні нещастя. На момент смерті Марія була колишньою королевою Шотландії, колишньою королевою Франції і не відбулася королевою Англії - остання обставина в результаті і призвело її на ешафот.
Перший раз стати королевою Марії довелося в 1542 році відразу ж після народження. Її батько шотландський король Яків V помер через тиждень після появи принцеси на світло, не залишивши інших спадкоємців. Так що Марія стала королевою Шотландії дев'яти місяців від народження при фактичному правлінні своєї матері Марії де Гіз. Завдяки батькам коронована малятко виявилася в числі самих родовитих і знатних наречених Європи - її прадідом по батькові був сам засновник англійської королівської династії Генріх VII Тюдор, а французькими предками по матері були як власники Лотарингского будинку Гізи, так і нащадки Людовика Святого Бурбони. Так що боротьба за її руку почалася ще до того, як дівчинка навчилася говорити.
Спочатку при шотландському дворі панувала англійська партія, і в наречених у Марії виявився принц Едуард (знаменитий принц з роману «Принц і жебрак»). Однак незабаром католики, які згуртувалися навколо Марії де Гіз здобули верх, і французька орієнтація стала чільною - шестирічна Марія в 1548 році стає нареченою дофіна Франциска і відбуває до Франції. При французькому дворі дівчинка отримала блискучу освіту, і в 14 років відбувся її перший шлюб - її чоловіком став французький принц. Вже через три роки чоловік Марії стає королем Франциском II, а сама вона - королевою Франції.
При цьому дівчина з двома коронами на голові оголошується ще і королевою Англії - після смерті свого колишнього нареченого Едуарда VI і його старшої сестри Марії саме вона виявляється першою в черзі до англійського трону, як правнучка Генріха VII. Однак англійські лорди зводять на трон Єлизавету, а в 1560 році Марія Стюарт стає відразу і сиротою і вдовою - вмирає спочатку її чоловік Франциск II, а потім мати Марія де Гіз. Колишній королеві більше нічого робити при французькому дворі, і вона повертається до Шотландії.
Саме весь наступний період життя королеви аж до її смерті на ешафоті і став джерелом нескінченного натхнення для менестрелів, романістів і кіносценаристів. Незважаючи на всю свою королівську кров, Марія в своєму правлінні керувалася недержавними міркуваннями, а лише особистими пристрастями. Два її наступних шлюбу, в які вона вступала виключно за покликом серця, були вкрай невдалими і призвели в підсумку до громадянської війни в Шотландії, яку Марія програла. Вона була змушена відректися від престолу на користь свого сина Якова, а при спробі повернути трон була знову розбита армією регента Морея. Скинутої королеві нічого не залишалося, як бігти в Англію і просити захисту Єлизавети I Англійської.
Вінценосну біженку поселили в Шеффілдський замок на півночі Англії і встановили за нею щільний контроль - незаміжня бездітна Єлизавета добре розуміла, наскільки небезпечний для неї представляє Марія з її правами на англійський трон. Можливо, все б і закінчилося не так сумно, якби Єлизавета підтримала Марію в її спробах повернути собі шотландську корону. Однак англійське уряд зробив ставку на Якова, в результаті чого вигнанниця вирішила поборотися за корону Англії і вступила в змову, який був в 1586 році розкрито. В руках слідства виявилися листи шотландської королеви, де вона погоджувалася на вбивство Єлизавети і на свою подальшу коронацію.