Поки одні адепти науки готують підкорення Марса, інші задаються питаннями: чи здатна людина винести політ тривалістю три роки і чи станеться це біологічна адаптація земного організму до згубної невагомості. В цей же час члени «марсіанського спільноти» запевняють, що одного разу людство зможе обжитися на Марсі. Цікаво, чи хвилює це добровольців, які через десять років безоплатно принесуть себе в жертву Марсу?
Але сучасна людина ще не доріс до таких масштабних місій, ми знаходимося лише на початку космічної ери! Сьогодні ми зайняті найближчими завданнями - хоча б створенням кораблів, що не розлетяться на шматки під час старту. Подорож на Марс змушує експертів замахнутися на позачергову проблему: думати не про машини, а про людський організм. Чи зможе земне істота витримати хоча б переліт? Адже навіть невагомість, з якої людина, здавалося б, притерся, на ділі зовсім не схожа на атракціон.
Про небезпеку, яку таїть відсутність гравітації, застерігає фахівець з космічної медицини Кевін Фонг. Перш ніж говорити про шкоду космічного випромінювання, вчений закликає подумати про те, як «нео-марсіанин» впорається в космосі зі своїм непідвладним тілом.
Місії на Юті здійснюються по змінах в 6 осіб - це представники самих різних областей науки. Кожна команда проводить на Юті близько двох тижнів, а потім її змінює наступна. Відбір місіонерів проходить через анкетування: для потенційних учасників майже не передбачено обмежень і умовностей, крім одного - відомості, здобуті в експедиції, повинні бути використані в науковій діяльності.
Завдання жителів «земного Марса» - тестування обладнання та інструментів в нетипових умовах, а також відпрацювання поведінки в групі, необхідна для того, щоб людський фактор не погубив марсіанську експедицію.
На думку учасників, головний недолік, який не дає повністю уявити себе марсіянином, - відсутність невагомості, адже тоді навіть найпростіше завдання давалася б доклав колосальних зусиль. Але відсутність тяжіння згубно не тільки цим.
Земні умови життя зробили людини прямоходящим, «обладнали» його скелетом і ногами. Можна сказати, що саме сила тяжіння виліпила на нашому тілі стегна, сідниці, ікри, подарувала м'язи, що випрямляють хребет. Будь то інакше, ми з вами прийняли б ембріональну позу. Функціональні інструменти опорно-рухового апарату - колінні суглоби - зношуються швидше за все. У бездіяльності всихають і стегнові м'язи: у мишей, залишених в невагомості на 10 днів, маса чотириголового м'яза зменшувалася в три рази! Кістки, укомплектовані в скелет, - теж породження гравітації. Без земного тяжіння ця динамічна система захілеет в остеопорозі. Кістковий кальцій, опинившись незатребуваним, потрапить у кров, провокуючи нові «неполадки» - від запорів до каменів в нирках. Несолодко доведеться і серця, навантаження на яке значно збільшиться. Зір, слух і психіка теж принесуть себе в жертву Марсу: нудотно погойдується світ здасться хворобою, наркотичним сп'янінням, божевіллям. Чи реально виносити подібний стан майже три роки?
Крім того, сміливцям, які схочуть відправитися на Марс, буде потрібно видалити або замінити штучними деякі життєво важливі органи, щоб уберегти їх від космічної радіації. Що стосується їжі і дихання, на такий тривалий термін отримувати кисень передбачається електролізом води, але тоді її потрібно у величезній кількості. Інший варіант - вирощування пшениці, яка буде збагачувати запас кисню і знищувати вуглекислий газ, крім того, вона цілком згодиться для прожитку. Головне, щоб рослина не загинула в космосі. В якості альтернативи пшениці члени Європейського космічного товариства пропонують водорості. Ці рослини більш невибагливі, в їжі виступають відмінним джерелом білка, а субстратом для них зможуть служити природні відходи космонавтів.