(Адаптаційний курс для сі'алаев).
Вона з'явилася, як завжди, непомітно. Без усяких так улюблених магами ефектів виступила з темряви дверного отвору невисока, тендітна фігурка. Вона відкинула з лоба легку пасмо чорного волосся і заправила її за оксамитове котяче вухо.
За походженням цій дівчині більше відповідає спускатися з сяючих небес до віруючих їй жерцям, ніж ступати по кам'яних плитах таверни, хоча б і ретельно вискобленним до її приходу. Королі схиляли перед нею голови, і, маючи в особистих ворогів енхіаргского бога війни, вона тим не менше відчувала себе в цілковитій безпеці. Її засмагле обличчя ніколи не було ні гордовитим, ні зарозумілим, як часто трапляється у красивих і наділених владою жінок. Ось і зараз вона вітала завмерлого за стійкою Ірсон доброї, лагідною усмішкою, дивлячись на нього без тіні переваги, хоча була незрівнянно вище його по положенню.
Вона наближалася до нього тієї надзвичайної ходою, яка відрізняє Алаев від всіх інших рас, - летить, але разом з тим плавної, граціозною і величної, але одночасно крадеться. Алайськая дівчина ступала з такою легкістю, що її струнке тіло, обтягнуте чорною замшею, здавалося невагомим, але при цьому складалося враження, що перед тим як зробити крок, вона обмацує підлогу перед собою маленькою ніжкою в м'якому сірому чоботі.
Аніаллу, тал Сіана ан Бріаеллар, що не була звабливо красивою, як її одноплемінника з дому ан КАМІА, не володіла неймовірним, чарівним поглядом величезних очей жінок ан Еліатан. Все це не потрібно було Аніаллу - в якому б тілі не знаходилася ця алайка, вона залишалася незмінно чарівною. Богиня Аласаіс поділилася з нею своєю чарівною красою, наділивши її куди ціннішими якостями, ніж найдосконаліша краса.
Аніаллу зупинилася за десять кроків від дверей і раптом різко обернулася до неї, чорні котячі вуха деякий час рухалися - дівчина прислухалася до якогось привернув її увагу звуку. Її довгий хвіст, протягнуто в спеціальний отвір в брюках, обшите, як і воріт курточки, візерунком зі срібних ниток, граціозно вигинався, висловлюючи сумніви своєї господині. Нарешті Аніаллу відвернулася від дверей і, пройшовши кілька десятків кроків, що відокремлюють її від стійки, опустилася на високий стілець навпроти Ірсон. Від неї пахло фіалками, мандаринами, смаженої птахом і ще тим чудовим запахом старої шкіри, яким просочений повітря в сховищах древніх фоліантів.
- Іншетте Ріссі, Ірсон, - тихим, чарівно м'яким голосом промуркотала вона по-танайскі.
- Та не потемніють твої очі, Сіана.
- О, ти вже знаєш? - підвела очі Аніаллу, вона щиро здивувалася, як швидко поширилася звістка про її небувалий вчинок. Втім, алайка здогадувалася, від кого її друг міг отримати подібну інформацію.
- Я чув, ти знову вплуталася в неприємності, і після цього ти ... хм ... - Ірсон помовчав, підбираючи підходяще слово і, так і не знайшовши нічого досить ємного, закінчив, - звільнилася?
- Так, - кивнула Аніаллу, - ти ж знаєш, що я дня не можу прожити без того, щоб не настраждався всмак, - дівчина сумно усміхнулася і деякий час мовчала, задумливо мнучи кулон на кручений ланцюжку зі світлого металу - переливається рожевим і бузковим великий камінь, що світиться. Така підвіска коштувала більше, ніж всі «Лігво Змія» (а також сусідні з ним землі і стоять на них селища Південний і Північний Міст разом узяті). І хоча Ірсон Трімм знав це, на камінь він не дивився, а дивився на дівчину, яка збиралася з силами, щоб почати свою розповідь.
* * *
Неприємності у прекрасній алайкі почалися чотири місяці тому. Будучи тоді ще тал Сіана, вона вирушила з завданням в один з віддалених світів. Час для його мешканців і для населення Енхіарга текло по-різному - і якщо вдома пройшло менше місяця, то Аніаллу прожила в чужому світі довгі чотири роки.
А трохи більше трьох місяців тому Аніаллу, тал Сіана ан Бріаеллар, старша дочка трьох найвпливовіших будинків Бріаеллара, сиділа посеред тісної кімнатки, заваленої відкритими книгами, копіями картин та ... порожніми пляшками. Місія її була завершена повністю, і вона з перемогою могла відправлятися додому, але не дивлячись на обидва цих приємних факту, настрій у Алу було огидне. Вона, не перестаючи тихо лаятися по-Алайськой, займалася тим, що «пакувала валізи». Але якщо для більшості істот це заняття мало на увазі упаковку яких би то ні було матеріальних предметів, то для алайкі, що живе в чужому світі, що знаходиться в чужому тілі і яка має намір незабаром вирушити обмий, ця фраза приймала зовсім інше значення: збираючись зворотний шлях до Енхіаргу , вона укладала не речі, а інформацію. Вірші, проза, картини, музика, звичаї і наукові відкриття - все це і багато іншого, що становить культуру іншого народу, повинно було «вкластися» в її пам'яті і відправитися з нею додому.
Дівчина раз у раз пріхлёбивала якусь блакитнувату рідина з великою прозорою пляшки, що стоїть поруч з нею на підлозі. Підмісив в напій стимулятори дозволяли їй миттєво засвоювати величезні обсяги інформації, набагато перевищували вельми обмежені можливості тіла, в якому вона перебувала.
- Ну все, з мене досить! Це ми ще подивимося ... - раз у раз вигукувала Аніаллу, роблячи черговий ковток і в сотий раз уявляючи собі, як саме вона надійде зі своїми кривдниками, коли після повернення в своє справжнє тіло вона знайде і колишню силу. В глибині душі Аніаллу твердо знала, що не буде нікому мстити, не дивлячись на те що гіркий осад від незаслуженої образи залишиться надовго. На відміну від більшості Алаев, вона була на диво чутлива до таких речей - загострене почуття справедливості не давало їй спокійно жити і постійно конфліктувало з егоїстичною Алайськой натурою, яка закликала махнути рукою на минулі образи і не мучитися, якщо вже дівчина вважає, що помста безглузда.
Ось і зараз вона пила міцне вино не для того, щоб втопити в ньому свою печаль. Вона знала, що так проблеми не вирішуються. Справа тут було зовсім в іншому. Її теперішнє, і справді сказати, не найдосконаліша тіло дісталося їй разом з набором огидних інстинктів, і вони страшенно ускладнювали життя нещасної алайке. Частина з них Аніаллу зуміла змусити замовкнути, але зі страхом смерті так і не змогла впоратися. Страх цей вона і заливала спиртним, щоб він не заважав їй швидше вивчити все, що вона вважала за потрібне взяти з собою, і нарешті-то покинути цей негостинний мир.
Така кількість сильнодіючих речовин безсумнівно зруйнує її мозок за лічені години, але Аніаллу це анітрохи не хвилювало - мозок цей, так само як і всі її нинішнє тіло, був зовсім не потрібний алайке. Вона провела тут чотири довгих важких року, працювала не покладаючи рук, поки не виконала те, навіщо прибула. І заради чого, спитати, працювала? Ну що їй, якщо вдуматися, за справу до якихось двох тізерійцев, для чогось знадобилися Тіаліанне?
Вона ще раз сьорбнув з пляшки і продовжила вивчення пухкого томика віршів. Скуйовджені волосся падали неохайними пасмами на її заплакане обличчя, Аніаллу прекрасно уявляла, як нерозумно і негарно вона зараз виглядає, але замість того щоб злити звикла бути чарівною алайку, цей факт доставляв їй якесь дивне задоволення. Чим більш непривабливій вона зараз була, тим більше чудовим їй здавалося те, що скоро весь цей кошмар закінчиться, і вона, звільнившись від ненависного тізерійского тіла, повернеться в свій світ. Слава богині, так і сталося.
Через п'ять годин вона вже виходила з потайних дверей свого будинку в Бріаелларе. Ледве відповідаючи на вітання друзів та майже не дивлячись на всі боки, вона вирушила в південну частину міста. Порожнім поглядом ковзала вона по дивовижному творінню кращих майстрів Енхіарга, по удаваному невагомим кам'яного мережива, по знаменитим Алайськой вітражів і палаючим сапфірним вогнем гострим шпилях, що пронизує яскраве західне небо. Чи не сповільнюючи кроку, щоб помилуватися захоплюючим дух видовищем, яке представляв собою Палац Аласаіс, Аніаллу перетнула широкий майдан перед замком і увійшла в нього, минувши знамениті Сяючі Врата; суцільно вкриті рельєфними візерунками з дробом світло дрібних дорогоцінних каменів срібні врата, здавалося, самі випускають гострі яскраві промені.
Її відразу прийняли. Сама Верховна жриця Гвеліарін піднялася до неї назустріч і вказала на місце у свого крісла. Аніаллу треба було висловитися, і її вислухали. Вона говорила і говорила: про те, що більше не хоче виконувати подібну роботу і про те, чому вона не хоче її виконувати. Вона не може більше робити добро істотам, яких не знає, не любить, до яких їй, за великим рахунком, немає ніякого діла, і вона не хоче, щоб хтось, особливо чужа богиня, вкладала в її Алайськую голову почуття, бажання і пориви, противні натурі всякого створення Аласаіс. Жриця розуміюче кивала, прикриваючи очі на знак свого розташування і довіри до Аніаллу. Коли Алу нарешті закінчила свою промову, Гвеліарін довго мовчала, дивлячись в сумні очі своєї співрозмовниці, а потім ласкаво посміхнулася їй і сказала:
- Якщо ти не бажаєш допомагати тим, на кого ми вказуємо, тоді не роби цього. Ти вільна вибирати власний шлях, і вирішувати, кому ти протягнеш руку, може тільки твоє власне серце.
Вона сказала все це без тіні гніву, без натяку на те, що засуджує відступити від свого доброго служіння Аніаллу. Гвеліарін навіть не здавалася здивованої словами своєї співрозмовниці.
- Я попрошу тебе лише про одне: я хочу, щоб офіційно ти зберегла за собою титул тал Сіана. Але від обов'язків і правил, які він на тебе накладав, ти тепер вільна.