Частина 1 ТАЄМНИЦЯ царственої ТЕСЛЯРА
Питання про особистості Петра I і значення його реформ для історичного становлення Росії давно став наріжним каменем і навіть якоїсь прикордонної лінією в світогляді, непримиренно розділяє західників і прихильників споконвічно російського шляху розвитку країни. Якщо перші бачать в Петра державного діяча величезного масштабу, що дав Росії науку, розвинену промисловість, регулярну армію, флот, культуру Європи і тим самим врятував країну від неминучої загибелі в тому історичному тупику, куди вона мимоволі зайшла, дотримуючись політичної і культурної самоізоляції, то для інших Петро - настільки ж великий руйнівник національного укладу країни, символ нерозумного, поспішного і надмірно жорстокого в своєму нетерпінні прагнення у всьому наслідувати Заходу.
В цьому відношенні дуже примітні петровські укази про введення в Росії європейського сукні - черевиків, панчіх, коротких каптанів, перук ... Для тих, хто ці укази не виконував, передбачалися і батіг, і каторга, і зарахування в солдати, і навіть смертна кара! Чи можна в цих вкрай нерозумних і вкрай принизливих для цілої нації указах бачити рух «від небуття до буття» (так характеризували всю діяльність Петра його захоплені прихильники), відчувати в них геніальний дух «великої людини» (слова історика С. М. Соловйова) ? Більш бачиться в них безглузда і дріб'язкова нісенітність посередності, яка втратила голову від власної всесильної влади.
Але ця безглуздість обернулася для Росії справжньою трагедією, так як розправи за недотримання цих указів були воістину драконівські. Саме через них спалахнув народний бунт в Астрахані 1705 р Дещо пізніше Петро пом'якшив ці вимоги і дозволив російській людині, сплативши певний податок, ходити в звичній для нього одязі і навіть залишатися при бороді. Але це послаблення було викликано більш корисливими інтересами, ніж повагою до власного народу.
Особливо треба сказати про те враження, яке справляє Петро I своїми діяннями. Будь-яка людина, поверхнево знайомий з епохою царя-реформатора, мимоволі відчуває до його діяльності захоплений інтерес і симпатію: грім перемог, вихід до морів, російські горді вимпели на бурхливих хвилях, розвиток науки, промисловості і мистецтва, широко розкриті в Європу вікна і двері ...
Але варто пильніше і глибше вдивитися в події «тих славних днів», як симпатія до царя змінюється на почуття чи не протилежні. Так, Пушкін, приступаючи в 1831 році до написання «Історії Петра I», був сповнений бурхливого захоплення і хотів возвеличити самодержця, як це він зробив в поемах «Полтава» і «Мідний вершник».
Але більш ретельне знайомство з діяннями царя-реформатора не залишило від цього захоплення і сліду: Пушкін зненавидів Петра і називав його не інакше як протестантом, тираном і руйнівником. І у нього вже не було бажання складати хвалебні пісні на честь тієї пори, коли «Росія молода мужала генієм Петра». Задумана поетом книга так і не була написана.
Не шанували Петра і перші російські історики - М. М. Татищев і М. М. Карамзін, погано ставився до нього і останній російський імператор Микола II, віддаючи перевагу батькові Петра, царя Олексія Михайловича, як розумного правителя, обережному в своїх нововведення.
Але, з іншого боку, можна назвати довгий ряд імен тих, хто ставився і продовжує ставитися до Петра I з особливим почуттям щирого захоплення і поваги: Г. Р. Державін, С. М. Соловйов, В. І. Буганов, Н. І . Павленко. Для них його заслуги перед Росією і історією незаперечні.
Але не будемо заглиблюватися в ці майже трьохсотлітньої суперечки істориків, а задамося іншим, дещо несподіваним запитанням: чи був Петро I російською людиною?